19世紀末,窮奢極欲的英國貴族們走到了好日子的盡頭。
他們賴以為生的農產受貿易全球化的影響,收入逐年下滑。
劇增的遺產稅,又榨乾了本就乾癟的錢包。
可與此同時,貴族們仍然無法放下被視作身份象徵的奢侈生活方式。
於是破產也就擺在了眼前。
好在,金錢以外,階層也代表了一種資源,頭銜也能化作生產資料。
old money雖然沒落了,仍然擁有new money無法企及的社會地位。
理所當然的,以金錢換取頭銜的交易方式,就此應運而生了。
在那個鍍金時代,大量美國富豪嶄露頭角。
他們憑藉新興的運輸業、證券業發家,許多無名小子,也搖身一變成為百萬富豪。
然而當時的紐約上流社會極度封閉。
一群荷蘭後裔,所謂的「尼克人」,牢牢把持著中下層向上流動的通道。
泥腿子還沒有洗淨的暴發戶,想要躋身成為他們當中的一員,只能是痴心妄想。
東方不亮西方亮。
既然美國貴族不肯接納他們,不如將目光轉投歐洲戰場。
窮到只剩頭銜的英國貴族,和一門心思往上流社會鑽的美國富豪,就此一拍即合。
婚姻就是雙方的交易方式。
從19世紀末到20世紀初,200多位「百萬美元公主」嫁到英國。
她們憑藉自己的財富與美貌,叩開了英國當權者的大門。
更在不知不覺中,影響了世界歷史的進程。
這一切,還要從最早的百萬美元公主之一,詹妮·傑羅姆說起。
詹妮出生在一個豪富之家。
父親倫納德·傑羅姆白手起家,是《紐約時報》的老闆之一,美國幾大鐵路和銀行的股東。
家住在麥迪遜大道,內有一座600席位的私人歌劇院。
從小,詹妮就接受了最良好的淑女教育。
她的母親一心想把她和姐姐嫁入上流社會。
在美國本土碰了壁以後,又帶她們輾轉於法國和英國貴族之間。
1873年8月12日,19歲的詹妮在倫敦的一場舞會上,邂逅了倫道夫,馬爾伯勒公爵家的三公子。
只花了一支舞的時間,倫道夫就愛上了青春貌美的詹妮。
三天後,他就向她求了婚。
兩人據稱是一見鍾情。
因此哪怕詹妮的父母嫌棄倫道夫只是第三子,無法承爵;
倫道夫的父母嫌棄詹妮是一個美國暴發戶的女兒,出身低俗。
他們還是很快就結了婚。
婚後七個月,詹妮就早產生下了一個兒子。
但詹妮並不滿足於只當一個賢妻良母。
她從父親那繼承了勇敢、冒險的性格,婚後積極投入了丈夫的政治事業。
倫道夫那時已經是一個國會議員,詹妮便充分利用自身的資本與魅力,挨家挨戶為他爭取選票。
在詹妮的幫助下,倫道夫的事業扶搖直上,一度成為了英國首相的有力候選人。
舉案齊眉、各取所需,這原本應當是一樁政治婚姻最完滿的樣貌。
可生活永遠不會只停留在一處。
多年之後,倫道夫率先變心,有了情人。
詹妮不甘落後,她的情人數量甚至更多。
當中還有威爾士親王,退位的溫莎公爵的弟弟,後來的喬治六世。
有天,前途大好的丈夫又突然辭了職。
理由非常不體面——
他患上了梅毒。
為了保護子女的名譽,詹妮帶他出海,環遊世界,陪他走完了人生的最後一程。
相當戲劇化的是,在倫道夫死後,議會派人來取他的議員袍衫。
詹妮卻拒絕歸還,理由是:
「我要把這件袍子傳給我的兒子。」
而她的兒子也果然沒有辜負她,在政治道路上比父親走得更遠。
倫道夫的全名是倫道夫·丘吉爾。
他的兒子,正是日後大名鼎鼎的英國首相,溫斯頓·丘吉爾。
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