在中國歷史上，“下南洋”是與“闖關東”和“走西口”一樣重大的人口遷徙活動。但是，下南洋的牽涉人數之多、地域之廣、時間跨度之長，實屬罕見。早期的南洋華工，在與當地民眾交往融合後，漸漸形成了自己的獨特風格，也為當地的政經發展注入了活力。
泰國華人
唐人街是曼谷市區最繁華的商業區，已經有200多年的歷史。傳統的中文招牌，似乎在訴說著歷代華人在海外拼搏的故事。
每一個角落都凸顯了傳統中華文化的特色。但是，在這裡大部分的華裔講的是流利的泰語，懂得中文的越來越少，更不要說他們原有的潮州話了。
坐落在曼谷湄南河畔的紅頭船碼頭，200年前，一批又一批的潮汕人乘坐紅頭船抵達這裡。
記者：林先生，您是潮州人嗎？
林先生：對，祖籍是潮州人。
記者：那您是第幾代的華僑？
林先生：應該算第三代吧。第三代，從爺爺那一輩來的。
記者：林先生，您跟我說一下“紅頭船”這個名字的由來好嗎？
林先生：紅頭船到現在都有，接近300年的歷史。這紅頭船就代表廣東這一帶人，所以他們就坐這個紅頭船漂洋過海。
記者：來到東南亞這些國家打拼？
林先生：對對。
記者：當初潮州人來到泰國這個地方，他們是從事什麼行業的？
林先生：基本上各行各業都有，但當時一般老一輩來的，開頭一般都是以農業為主吧。
在曼谷，有一批喜愛傳統藝術的華裔，為了堅持信念、保留傳統文化，竭盡所能革新古老的戲曲。曼谷潮劇曾經風光一時，後來沒落成酬神戲。潮劇藝術家莊美隆，為了挽救即將失去的傳統文化，把潮劇翻譯成泰語，以泰語唱潮劇。
記者：莊老師，你現在在泰國，搞這個潮劇的表演藝術，會有碰到什麼問題嗎？
莊先生：那當然就是觀眾的問題了。我從事戲曲大概已經有50年左右，當時來的觀眾也不少，大部分的觀眾都是潮州人，但是也有一批泰國觀眾。泰國觀眾他很喜歡看，但看不懂。那潮州觀眾是越來越少，老的老、走的走。年輕一代呢，他受到的教育就是泰文，他想看，看不懂。主要就是語言的問題。
記者：戲曲是我們中國的傳統藝術之一，那你要怎樣去爭取觀眾，有想到要用什麼辦法來克服這個語言的問題嗎
莊先生：起初是用泰語講解，但是這麼一來，他一講解，我們這個在唱潮州戲的時候，就使得一批潮州觀眾沒辦法欣賞到很完美的唱段。所以我就想到一個辦法，把我們中國的戲曲唱詞改成泰語，用泰語來唱，才能夠把這個戲曲成為這個泰國本地的一個表演藝術。
善堂是源於潮汕民間的慈善機構。從清朝末年開始，善堂香火隨著潮州人下南洋謀生，而傳播到東南亞各國，為僑民做善事。
這座有百年曆史的報德善堂，為社會做了大量的施醫義葬、扶貧濟幼的慈善工作。不但開辦醫院，還設立大學教授中文。他們的善舉得到泰國社會各族人士的讚賞。
以往，南來的華人擔心死後無人收屍，善堂便捐棺木給死者安葬入土。這種善心持續至今。為無依無靠的人捐棺安土，就連泰國人也來盡一份綿力。
令人驚訝的是泰國華人還擁有一套完善的救援體系。包括救援隊、消防隊和醫療隊。工作人員再加上志願隊員，總共有4000多人，而且是24小時待命。身穿白色制服的是醫療隊急救組，主要負責傷者或者是病人的簡單醫療處理。所有的硬件設備都是善心人士的捐獻。
身穿藍色工作服的是志願救援組，他們都是來自泰國不同種族、國籍的志願者。在下班後到這裡來執行任務。他們負責處理車禍、火災意外事件，以及無人認領的屍體。他們的無私精神讓善舉更具深義。
馬來西亞華人
今天的馬來西亞華人，大多是在明清和民國時期，從中國的福建、廣東、廣西、海南等地遷移的中國人後裔。在馬來西亞3000多萬人口中，華族約佔五分之一，是第二大族群。許多城鎮的開埠和發展，都與華人有著無法分割的聯繫。
地處馬來西亞西北部的檳城州，自1786年開發以來，各地商賈和移民聚集此處，從事貿易活動。多種文化、信仰和語言，在這裡交融並存，形成了今天東西薈萃、豐富多元的文化色彩。
林小姐：檳城是最早的一個海峽殖民地，是1786年，有一個叫弗朗西斯萊特的人來開發的。可是很多人以為在弗朗西斯之前，沒有華人 可是不是。實際上在弗朗西斯萊特來之前，已經有華人在吉打，所以當1786年8月11日，萊特在這邊登陸、升旗禮的時候，第二天，辜禮歡就來這邊，送一幅漁網給萊特。他送漁網給萊特，給一個洋人幹嗎，後來才發現原來他是閩南人，福建人，漁網怎麼讀呢？希望啊。所以他希望萊特，可以讓他在島上建房子，讓他做生意，一起開發。
這片地方當地人叫“海乾”，福建話是海邊的意思。南來的華人跨過這個地區，就可以上岸了。當年，來自中國福建的華人移民到此，因祖輩以海為生，同鄉同姓的鄉鄰最為親密。相幫互濟、同造屋舍。
隨著人口增加，向海中延伸的屋舍巷道與橋相似，因而取名為“橋”，並以姓氏來劃分橋上住宅。在姓氏橋中，以姓周橋的規模最大，有75戶住家。橋民先輩來自福建省泉州同安縣杏林社。
林小姐：那這些橋呢，在不同的節慶的時候，就會有不同的熱鬧。好像姓周橋是在正月初八拜天公，完了上來是初九，然後姓林橋是在中元節，七月的時候，然後姓楊橋呢，是在九月初九，我們拜九皇大帝。九皇大帝就是從姓楊橋這邊送走的。365天裡邊有466個節慶，每天都不只有一個，那當然它有的是同一天，不同的廟在做（慶祝）嘛。那包括華人、馬來人、印度人的，所以你看，檳城是一個熱鬧的地方。
在1683年臺灣的抗清運動被鎮壓後，忠於明朝的人士轉入地下組織繼續抗爭。“天地會”就是當時民間最重要的秘密組織之一。據考證，今天馬來西亞檳城的秘密會社就與“天地會”有關，許多被清朝通緝的天地會人士逃亡到南洋，其中幾位領袖逃亡到檳城。在19世紀末，檳城約有85%的男性人口是秘密會社的成員。
林小姐：它是大伯公廟，可是這間不是普通的大伯公廟，它跟我們檳城早期的秘密會社很有關係的。所以我帶你去看它的秘密通道，好不好？
記者：好啊，走
林小姐：看這個，第一道的秘密通道。它是通往本頭公巷41號店屋。所以你通過這個門，就是它的屋子的後面。可以看到它有一個洞。我們現在去看第二個秘密通道。你看這邊是廟。
記者：這廟的後面還有門吶？
林小姐：對呀，這個門可以開起來。這邊還有一扇門，再開起來，就通向人家的房子了。
記者：這是別人的家？
林小姐：對呀，你可以下到樓下去。據說檳城在1867年的時候有一場的大械鬥，就是會黨之間的打架嘛。那麼英國政府就制止。這邊呢，就是以前的建德堂，就以拜神、以拜大伯公的名義，成立了這個建德堂跟大伯公廟，變成了秘密的會社。所以，當英國政府來抓人，他們就會用這個通道來逃走。
菲律賓華人
位於西太平洋的菲律賓，是東南亞一個多民族的群島國家。早在公元三世紀，菲律賓就與中國展開了海上貿易往來。到了明朝，已經有華人移居這裡。在今天菲律賓的民族中，華族約佔兩成，共計超過1000萬人。從被西班牙統治到淪為美國殖民地，從對日作戰到獨立建國，華人參與了菲律賓的每一個時代變遷，也漸漸與主流社會融為一體。
菲華博物館館長洪玉華被譽為“菲律賓花木蘭”，曾接受諾貝爾和平獎的提名。
洪玉華：西班牙在1521年接手統治菲律賓的時候，就命名給這個國家叫做Philippines（菲律賓）。西班牙開始的統治時期，很需要華人的工匠、他們的工藝。所以就開始一批一批的華人（進來），因為那個時候，在宋朝到明朝那個時候，很亂也很窮，所以很多人就移民過來。
記者：洪老師，當初那些華人來到菲律賓的時候，他們有沒有碰到什麼困難，什麼波折之類的？
洪玉華：有啊，6次的大屠殺。因為他們很怕華人，因為華人比較能幹、肯做事，然後，他們很虐待（華人），他們（華人）的生活很苦。第二次屠殺是因為叫華人去開墾，300多人因為瘧疾死掉，所以華人就反抗，西班牙殖民者就壓迫他們，把他們殺掉。
記者：那剛開始的時候，華人來到菲律賓，他們都是幹什麼行業的？
洪玉華：那個時候都是做那個工匠、做鞋子啦、買賣啦，做衣服做麵包啦，燒飯啦。就是替殖民政府服務的這些工作，全部都是華人來做。如果沒有華人，可能他們（西班牙殖民者）也不會待上333年了。因為每一次屠殺、每一次趕走華人，整個殖民（統治）都停頓了。因為沒有人燒飯，沒有人給他們洗衣服，所以就又開始叫華人回來。
有很長的一段時間，華人被叫做“Xionglai”。用西班牙語念，跟閩南語“常來”同音。他們傳授農耕、陶藝、紡織技術，分享肥皂和巧克力的製作方法，很多菲律賓語都帶有閩南語發音。
我們這邊菲律賓的菜都是用福建話的，菲律賓人以為那些是菲律賓話，其實不是菲語，白菜我們叫“pekcai”，“Toge”是豆芽，“Upo”是蘆瓜。就是這樣。很多這些菜，因為是華人來的時候，就教他們怎麼耕種，教他們怎麼種菜，所以很多這些知識是華人引進來的。
在上世紀60年代，為了拉近與主流社會的距離，菲律賓華人主動成立了義務消防隊，並捐錢建學校，和免費出診，這些義舉簡稱“三寶”。以此，逐漸提升華人在菲律賓的社會地位。半個多世紀過去了，菲華義務消防隊已經發展得頗具規模，並且受到菲律賓政府的重視和信任。
菲律賓的志願消防組織是當地華人投入40年的人力和財力的成果。菲華火訊總會的顧問林厚緣，為救災工作投入了不少心血。
記者：林先生，你們這支華人的志願消防隊，是在哪一年正式成立的？
林先生：我們正式成立是差不多1970年代，12年前，我們就做了這個TXTFIRE。因為TXTFIRE就是用的SMS，所以我們叫TXTFIRE。
記者：你們現在有多少消防車，然後有多少志願者呢？
林先生：我們現在全菲律賓島有差不多140多個分隊，有七、八百臺的消防車，會員有七、八千位。
記者：當初是怎麼會成立這個華人的志願消防隊？
林先生：因為初期我們的華人區發生很多的火災嘛，政府的消防配備不夠，所以我們要幫他們，就成立了這個志願消防隊。我們初期就是很簡單的，我們就是用簡單的水桶，現在這麼多年了，我們都買了很多的設備先進的消防車了。
記者：你們的志願者全部都是華人嗎？
林先生：大部分是華人，現在也有本地人了。可以說是愛心所使然。我們這邊有緊急報警系統，現在有70多臺，安裝在我們所有的政府機構，醫院和學校。
記者：這個怎麼運作？
林先生：很簡單吶，他們只要按這個（警鈴）就好，自動轉到這邊來了，我們就知道哪裡有火警。收到這個（火警訊息），就用無線通訊器傳給我們所有的志願消防隊員。
今天，志願消防隊收到通知，貧民窟發生一起火患。消防車火速趕到現場。
記者：我看到大概有二三十輛救火車，這臺也是其中一個。這裡的居民說，他們必須要給政府面子，先讓政府的紅色救火車先作業，志願的救火車之後才能再參與。
義務消防隊儼然已經是民間救火英雄，據說有8位弟兄在火場犧牲了。他們的英勇行為感動著當地人也加入到志願消防隊裡來。
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《不一樣的南洋華人》
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