曾經，中國在閉門鎖國中前行，直到公元1872年到1875年間，在容閎倡議，曾國藩、李鴻章支持下，風雲飄蕩中的清政府先後派出四批共120名學生赴美國留學 ，開啟了前往國外學習西方科技、謀求富強的開始，而這批學生出國留學的平均年齡只有12歲，歷史上稱為留美幼童。
然而，在選撥幼童之初，因為在舊中國普遍認為讀“四書五經”、考科舉當官，才是改變命運和光宗耀祖的正途，而出國留洋有辱門楣之舉，會被所有人恥笑，以至於第一批留學生30名在上海竟然招不滿名額。當初的出國留學，與現在的公派留學不同，留學名額沒有那麼火熱，相互退讓，最終只能招收沒有身份地位的窮人家的孩子，略有錢財的家庭都不願自己的孩子出國留洋。
因此，留學幼童幾乎是窮人家的孩子，他們懷著寂寞、淒涼、悲哀，甚至感覺到無力，但又帶著興奮、好奇、激動的複雜心情來到了異國他鄉。
據不完全統計，到1880年，共有50多名幼童進入美國的大學學習。其中進入耶魯大學22名，進入麻省理工學院8名，進入哥倫比亞大學3名，進入哈佛大學1名，這些院校都是美國重點名校。當初，這些幼童要是學成回國，將會為中國帶來翻天覆地的變化。
然而，天有不測風雲，在1881年，原定15年的幼童留美計劃，卻中途夭折，清政府急忙召回。
當時，在耶魯大學讀書的22位留學幼童中，也只有詹天佑和歐陽庚二人順利完成學業，其中譚耀勳和容揆抗拒清政府的召回，繼續留在美國耶魯大學完成學業；而李恩富和陸永泉雖然被召回，之後又重新回到美國，最終完成了耶魯大學的學業。
在這120名留美幼童中，除先期因不守紀律被遣返的9名幼童之外，執意不歸和病故的幼童足足26名，而其餘94人在1881年分三批迴到了舊中國。可見，許多幼童並未能完成學業，實在是可惜。
不過，儘管如此，留美歸國的這一批留美幼童，卻成為中國現代化的“火種”，他們回國之後，用所學改變著舊中國，他們分散在了政界、軍界、實業界、知識界等各個領域，不僅為舊中國帶來了西方科技和文明，也為中華民族的未來帶回來了希望，是中國民智開化的開始。
當然，留美幼童並不容易，他們中有多人在戰爭中陣亡，其中包括在甲午海戰中犧牲的鄧世昌，他們中有人成為中國電報業、礦業的開山鼻祖。這些幼童之中有中國鐵路之父詹天佑，也有清華大學前身清華學院校長唐國安，還有天津大學前身北洋大學校長蔡紹基等等。
在留美幼童事件過去100多年以後，雖然那一段歷史極為短暫，但是卻是中國非常重要的一段歷史。他們其中有些客死異鄉，有人默默支持著中國的變革，還有人回國改變著舊中國，無論是哪一種，這些留美幼童，都值得我們銘記，他們影響了舊中國的走向，是中國人走出去看世界的第一人。
閱讀更多 教育思享 的文章
