呂不韋（前292年-前235年），姜姓，呂氏，衛國濮陽（今河南省安陽市滑縣）人，戰國末年著名商人、政治家、思想家。主持編纂了《呂氏春秋》。
扶植秦國質子異人進入秦國政治核心，異人繼位，為秦莊襄王，呂不韋為相國。莊襄王去世後，太子政立為王，呂不韋為相邦，權傾天下。執政時曾攻取周、趙、衛的土地，立三川、太原、東郡，對秦王政兼併六國的事業有重大貢獻。後因嫪毐集團叛亂事受牽連，被免除相邦職務。不久，秦王政覆命讓其舉家遷蜀，呂不韋飲鴆自盡。
秦朝是中國歷史上第一個大一統王朝，共傳三世，享國十五年。秦始皇更是成為千古一帝。
秦始皇，贏姓，趙氏，名政。十三歲繼位，三十九歲時統一中國建立秦朝，是中國歷史上首位用“皇帝”稱號的君主。
秦莊襄王駕崩後，十三歲嬴政被立為秦王。當時的呂不韋為秦相，獨攬大權。秦王即位時由於年少，尊呂不韋為仲父，國政皆有呂不韋把持。
秦始皇統一中國的時候，甚至還沒到四十歲，只不過這個帝王壽命不長，只活了四十九歲。
嬴政在歷史上是個譭譽參半的人物，史書給出的評價是功大於過。而他的父親子楚起點也不高，還曾經在別國當過質子，子楚的一生之中，有個人對他影響極大，此人名為呂不韋，更有不少野史民間傳說，嬴政是呂不韋的私生子，其實並非如此。子楚後來能成為秦國國君，呂不韋功不可沒，但這位功臣的結局也不好，嬴政繼承父位後，給呂不韋送去一封信，寥寥幾句話，就讓呂不韋服毒自盡，對，你沒看錯。呂不韋是服毒自盡，這其中的緣由又是什麼呢？
現代人對於呂不韋的評價是，眼光獨到善於投資人才的一位商人。確實，呂不韋在未發跡之前，就是個生意人，極愛劍走偏鋒。這既是他成功的理由也是造成他死亡的理由。
秦國悼太子死在魏國，運回國葬在芷陽。他的第二個兒子安國君被立為太子。而安國君有二十多個兒子。安國君有個非常寵愛的妃子，立她正夫人，稱之為華陽夫人。華陽夫人沒有兒子，安國君有個排行居中的兒子名叫異人，異人的母親叫夏姬，不受寵愛。異人作為秦國的人質被派到趙國。因為秦趙世仇，秦國多次攻打趙國，趙國並不禮遇異人。作為秦王庶出的孫子，不受重視，被打發來趙國當人質，他乘的車馬和日常的財用都不富足，生活困窘。呂不韋到邯鄲去做生意，見到異人後大喜，說：“異人就像一件奇貨，可以囤積居奇，以待高價售出。”呂不韋於是歸家與父親說：“耕田可獲利幾倍呢？”父親說：“十倍。”呂不韋又問：“販賣珠玉，或獲利幾倍呢？”父親說：“百倍。”呂不韋又問：“立一個國家的君主，可獲利幾倍呢？”父親說：“無數。”呂不韋說：“如今努力耕田勞作，還不能做到豐衣足食；若是擁君建國則可澤被後世。我決定去做這筆買賣。”
自此呂不韋決定“投資”子楚，呂不韋打算從華陽夫人哪裡入手。他與子楚兵分兩路，他出錢讓子楚私下結交能人義士，自己則去往秦國，厚禮賄賂華陽夫人的姐姐，讓她做華陽夫人的思想工作。她按照呂不韋的指示，告知華陽夫人，說她身邊原本就沒有子女可以依靠，即便將來太子繼位，也不會好到哪裡去，萬一華陽夫人年老色衰，或安國君不在世的話，那麼未來一定沒有好下場，不如選一個孝順的人立為太子，這樣新太子繼位後，念著華陽夫人的提攜之恩，肯定會盡心盡力侍奉她。這個新太子的人選，便是遠在邯鄲的子楚。
瞭解過歷史的人，都知道女人的枕邊風，有時會有致命的殺傷力，華陽夫人多次在安國君面前美言，最終打動了他，而子楚從質子一躍成為太子，呂不韋第一步走得很成功，為了向子楚示好，呂不韋還把自己美人趙姬送給子楚。正是因為這點，後來才有那麼多人說嬴政是呂不韋的私生子，他母親便是被送出去的趙姬。子楚得趙姬後十分歡喜，不滿一年趙姬就生下嬴政。子楚當國君後，呂不韋成為秦國宰相，在國內大規模的改革，僅僅用了幾年，就讓秦國煥然一新，軍事、經濟、農業得到明顯提升，子楚登基僅僅三年就一命嗚呼，那時嬴政只有十三歲，即便在古代都是個沒成年的孩子，暫時處理不了朝政。
嬴政繼位，由於年少，都是由呂不韋掌管大權。幸虧呂不韋也是個能臣，沒有禍害了秦國，反而國力得到加強。呂不韋把持朝政長達十一年之久，但是也為嬴政滅六國打下堅實基礎。呂不韋是個有功之臣，但是也有逾越的地方。其中有意見令嬴政十分難看的是在呂相掌權期間仍和太后趙姬之間關係曖昧不清不楚。造成有很多人非議，嬴政是否是前任國君的血脈。呂相唯恐和趙太后淫亂關係敗露，災禍監臨在自己頭上，就暗地尋訪一人作為門客，不時讓歌舞取悅太后。此人名叫嫪毐，嫪毐此人野心大，不僅和趙姬生下私生子，還妄想武裝奪取政權，最終被嬴政殺死，他的兒子們一個都沒留下。
而當初引薦嫪毐的就是呂相，所以嬴政便也想把呂相一併收拾了，但是有很多賓客辯士為其說情。所以秦王不忍處罰呂相，故此休書一封，傳於呂相。書裡大概意思就是你對秦國的功勞有多大，秦國封你土，地食邑十萬戶，你對秦王有什麼血緣關係？而稱仲父？最後命其一家搬到四川居住。
呂相讀完書信後，便立即服毒自殺。呂相深知秦王總有一天會清算自己，那麼與其在哪等著任人宰割，倒還不如自己自殺來的痛快。同時也是為了維護自己的體面。
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