作者 阿 壽
莆田市秀嶼區平海鎮江堤村江西自然村，在原海星小學西大門口處，明朝時期有座“下馬橋”。 它的神奇和威嚴,當地的村民400多年來世代都在傳說。這座下馬橋與明朝黃杭進士，在江西村九十九間辦學堂有直接的關係。現在六十多歲以上的老人，兒時都走過此橋。1957年興修水利的熱潮，把此橋埋在了地下了。筆者多年來，多次採訪當地許多知情老人，查閱相關歷史資料，併到現場考證，今初步得出結論，期待與各位專家學者共同商榷。借值再現江西村，俱有悠久的歷史文化名村的底蘊。
明朝嘉靖二年（1523年），黃杭登上了進士甲第33名，他拒絕朝廷賜給福建戶部主事（從六品）。就在家鄉平海衛的民間中辦學堂。黃杭所辦的學堂，遍及穎川（今江堤村江西自然村）、岱山境（今山星村）、凌溪（今溪邊村），規模最大的是穎川（今江西自然村）的九十九間學堂。當時民間流傳的民謠：“進士爺，辦學堂，農忙耕，農閒讀，讀書識字，做老爺。”黃杭進士為什麼在穎川境江西村辦九十九間學堂？因為那時倭寇猖獗，經常登岸平海衛城，掠襲民眾和學堂；二是離平海衛城西門村的西邊有三公里遠地方，是穎川境的地界，那裡有座螺山。傳說古人風水先生斷言：是居住福地。螺山，山脈東西走向，東北向是船頭橋村，是淺海沙灘。山的北向、西向便是溪西、元兜村的腹地，疏散逃生方便。山腰之下有條山溝又寬又深，是防倭寇偷襲，有自然的地理優勢，能保障安全。螺山這條山溝當地人稱山塘溝坑。原來溝坑深度，4至6米不等，寬5至8米不等，溝坑壁高坡陡。就在這條溝坑的中段處，建造一座石板橋。從平海衛城，船頭橋村，度上村方向去穎川，九十九間學堂，必經之路。這座石板橋，是用一塊天然的青石，長度7米左右，寬度60釐米左右。厚度有70釐米左右。在寬度60釐米的面中間鑿了一條25x30釐米左右的U字型路槽，人可以行走，但馬，牛四條腿的牧羊不能走。橋頭豎立了一對“石人”（橋頭將軍），要走進穎川境和九十九間學堂，騎馬的文武百官都要在此下馬，所以被當地的村民稱為“下馬橋”。下馬橋也是護衛九十九間學堂學子的安全，所設計建造的路障橋，與黃杭進士密不可分。
據考證，下馬橋的主要作用有兩點：第一，這一塊這麼大的石板材作為通道橋，人可以行走，但馬不能走。是防倭寇偷襲的重要路障。馬遇到路障時，會停步不前，奮蹄呼叫，引起人們警覺。下馬橋西邊350米處就是九十九間學堂。在下馬橋的西北方向50米左右山腰高處的地方，蓋了一座民宅（放哨屋）。居住的是姓方的人家，應是黃杭的書童。此舊址厝地位置，在今江堤村江西120號黃金龍家厝的東邊約30米處，姓方的主人在清朝末，已搬往城裡。放哨屋在山腰的高處，腑視下馬橋和九十九間學堂視野清晰。一旦有什麼情況，鳴鑼或點火發出聯絡信號。 第二，當時平海的衛學，教學的質量不會超過九十九間學堂水平。許多大戶人家的子女，都送到九十九間學堂。家長有的要騎馬送子女到學堂門口，這樣就擾亂了學堂的秩序。有了下馬橋路障，馬只能栓放在下馬橋的東側，人步行到學堂，保障了校園的肅靜優雅的環境。還有九十九間學堂畢業出來的學子，有的在外為官，有的是營商富人。過年過節都要前往拜訪黃杭恩師，出於對恩師的尊重，體現文明禮儀，也只能在此下馬，步行前往九十九間學堂。至今還流傳著有清末民國初期的“十二支白扇子”（即從九十九間學堂出仕的十二位達官賢士）之說。在村民的心中，這座下馬橋顯的威武、莊嚴，幾百年來，世世代代，口口相傳它的許多神奇動人的故事。九十九間學堂的辦學，一直延續到新中國成立的初期。比如：平海村王文業，王文章兄弟的父親王文開，他兒時就在江西村九十九間學堂讀過私塾。那座下馬橋，到了1957年大興水利建設，在螺山的溝坑北上段約70米處，修建了一座“文德山塘”蓄水。並把下游的下馬橋拆了，便於村民車輛交通方便，用土填平了溝坑修成道路，現在是水泥路。下馬橋的許多石料，都抬到山塘當水壩基石。據當時見證人黃仙霖，黃光永，黃先開，黃金龍等老人的回憶，那條U型的大石板橋，因為太大了，抬不動，就地下沉埋地下3米多的深處。這就有待考古挖掘，重現歷史真實的面目。
作者：黃永壽，筆名：阿壽。現系福建省作家協會會員，南平市作協會員，秀嶼區作協會員。省政協第七至第九屆委員，研究生，高級經濟師，現南平菸草退休幹部。己出版多本著作和發表百萬字文章如：《名煙營銷》、《火石山風情》、《砥礪青春》等著作。2019年12月9日於平海灣火石山
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