想必大家對“蹴鞠”這個詞都不陌生，它可以算是中國足球的“先輩”。但是世上還有一種手鞠，你們知道嗎？
手鞠，又稱為手球，是日本歷史悠久的一種玩具。最開始的時候手鞠只不過是球型普通的小球，然而經過幾個世紀的傳承，到如今已發展成了熠熠生輝的民間手工藝術。
傳統的手鞠球的球芯是由包好稻殼的和紙製成的，然後再在其表面纏繞底線，用真絲或者棉線繡成華麗的圖樣。由於稻殼在日本的傳說中有辟邪的用意，所以手鞠球也成為了辟邪祝福的手信之物。
手鞠球比壘球大、比手掌小，深受日本女孩子的喜愛。也因其色彩豔麗、和風濃厚與和服的關係十分密切。手鞠球早期裝飾是用破損和服餘下的絲綢、零碎等製作，因此它是和服的好配飾，也是日本三五七節小朋友們最棒的飾物。
雖然這個惹人喜愛的小球在日本盛行，但其實它是來自於中國。在6世紀中期，手鞠由遣唐使從中國大陸帶回日本，不過那時候是簡單的“鞠”（足球的前身），開始流行於貴族之間，後來在民間盛行。
那時，日本稱技藝高超的蹴鞠人為“名足”或“上足”，“鞠”也在日本平安時代（8世紀末至12世紀末）期間受到貴族階層的喜愛，人們還把神社蹴鞠表演定為新春的例行活動。
到了10世紀，出現了用線纏繞成球的做法，這些五顏六色的綵線，巧妙的纏繞成美輪美奐的幾個圖形，在京都紅極一時，是當時貴族少女最愛的玩具之一。那時，日本婦女和女孩流行在室內或者室外玩手鞠，有時在室內玩還要跪下身子，玩得不亦樂乎。
14世紀起，刺繡工藝開始融入手鞠，用真絲繡成各種幾何圖形和日本傳統花樣，常見的幾何圖形有三角形、正方形、鑽石形、條形、星形、花形等，傳統花樣則多見麻葉狀、劍蘭狀、菊花狀等。
其中菊花狀最為常見，通常有八瓣菊、十瓣菊、十二瓣菊、十六瓣菊、二十四瓣菊等。另外，交錯的鑲邊也很有講究。從此，圖案精美繁複、配色精心奪目的手鞠開始成為流行小物。
當然，日本匠人的匠心從未停留在刺繡紋樣上，他們親自為棉線染色，純手工製作素球底，讓人從內而外的感受手鞠的溫潤雋秀。
在17世紀時，由於手鞠成為武士家庭孩子的玩具，也開始在全國範圍流行，而18世紀中期，棉線的大量生產使棉線纏繞的手鞠真正開始走入尋常百姓家。
如今，手鞠成為日本元旦新年最具象徵性的儀式禮物。在日本的某些地區，還保留著父母贈送孩子手鞠的傳統，母親會在球中藏一張祝福的紙條為孩子祈福祝願，少女也會接手鞠球向心儀的男孩子表達愛慕。這種無需言說的愛，也讓手鞠成為了“愛無聲息”的符號。
日本各個地區的手鞠都具有各自的特色，其中更以日本南部為傲。現代日本手鞠則以日本紀州為最佳，是現代送禮佳品。當地人相信，高雅之物送有緣之人。
迷信的日本人相信，手鞠裡住著貪生怕死的“稻禾”，也就是我們說的狐妖。因此，生病時放於枕邊，或外出感到危險時，日本人會把它帶在身邊。或用來鎮在家宅，據說主人遭遇危險或有靈異來犯，貪生怕死額稻禾會為求自保跳出來搭救主人性命。故此古時，手鞠凝聚情人的關懷，親人的期盼，摯友的祝福，所以只贈予最愛的人。
手鞠的製作過程不難，真正考驗的是製作者的創造力和耐力。手鞠作為非物質文化遺產保護項目在日本東京盛行，日本也出現了很多手鞠製作課程，用來供人們閒暇娛樂。
手鞠製作分為三步，內芯的製作、分球、刺繡。內芯的製作又分為傳統和現代製作。傳統的日本手鞠內芯用稻殼，從零做起，但也可選擇鬆軟、易成型、易過針的填充物，比如薰衣草、茉莉花幹都可以，然後用線纏繞成正圓。
現代的製作方法比較簡單，可以選擇泡沫球，多用保利龍球纏繞底線，喜歡小鈴鐺的可以把球對切挖洞，把鈴鐺放進去，這樣也是對擔心纏線時球找不到正圓的小夥伴們來說是福音。
分球是指把纏線的球分為若干等分，用金線或其他線標記，也是傳統技藝中無意體現的幾何美學，分為多少面、如何分、怎麼組合都是讓手鞠千變萬化的關鍵。日本傳名世界的老奶奶，她的手鞠作品還上過數學課本封面呢。
刺繡是分好球之後，在構圖中填滿繡線，繡線的針法、顏色同樣決定著手鞠的顏值高低。
其實瞭解了手鞠的歷史之後，我們不禁哀嘆，有太多的工藝起源於中國，發揚於別的國家了。在這物質橫流快速發展的時代，人們對質樸的傳統工藝永遠保持嚮往之心，也許製作一個手工藝品的返璞歸真可以填補內心得空白。
這個集刺繡、編織、幾何美學於一身的手鞠你心動了嗎？
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