1216年，在降服了高昌回鶻、數次出征西夏逼迫其稱臣納貢之後，鐵木真向中亞的伊斯蘭帝國花剌子模派去了一支商隊和使團，希望蒙古與花剌子模締結和約友好通商。在當時，曾雄霸中亞的塞爾柱突厥帝國已經衰落，而花剌子模不僅統治了廣袤的河中地區，還從印度的古爾王朝手中奪取了阿富汗。花剌子模末代沙（花剌子模最高統治者的稱呼）阿拉丁·摩訶末在豐功偉績中衝昏了頭腦，當1218年蒙古商隊抵達花剌子模的時候，覬覦商隊財富的一位花剌子模總督誅殺了商隊。而摩訶末卻做出了堂而皇之包庇總督的行為，他先是斬殺了成吉思汗派來問責的一名特使，而後又狂妄地放走了兩名蒙古使者以向成吉思汗宣戰。而成吉思汗自然不甘示弱，他立刻召開了忽裡臺大會，誓師西征。就此蒙古大軍開始了向西方征程的第一步。
蒙古大軍召開忽裡臺大會
此時的蒙古軍隊早已不是一支野蠻人的軍隊，高昌回鶻向蒙古軍隊提供了大量的工匠與隨軍人員，他們負責為蒙古大軍制造攻城器械和鎧甲裝備。1219年，蒙古軍隊追擊太陽汗之子屈出律並消滅西遼之後，立刻開始入侵看似不可一世的花剌子模軍隊。
其實就人數上來說，蒙古軍連同僕從軍高昌回鶻加起來都比不上花剌子模軍隊，且花剌子模軍隊也久經沙場，與中亞強國塞爾柱以及印度的古爾王朝均多次交手。但花剌子模軍隊犯了分兵駐守的錯誤，加之蒙古軍隊合兵一處，以內線機動的形式集中兵力連續打擊花剌子模的重要據點。蒙古軍隊第一次向伊斯蘭和基督教世界展示了他們恐怖的屠城威懾，在攻破撒爾馬罕和玉龍赤傑之後，蒙古軍隊進行了極其殘酷的大屠殺，凡成年男子高於車輪者都無法倖免，只有工匠、學者等能夠僥倖偷生。蒙古大軍連戰連捷，很快便擊破了花剌子模的主力部隊。摩訶末被蒙古大軍連續追擊之後只能奪路而逃到裡海上的一座小島上苟且偷生，並且不知所蹤。
花剌子模國君主摩訶末劇照
面對驕橫強盛的蒙古軍隊，摩訶末之子扎蘭丁便擔起了抗擊蒙古軍隊的重任。1221年，繼位為花剌子模沙和蘇丹的扎蘭丁在加茲尼舉起反抗蒙古人的旗幟，並且在阿富汗集結了10萬餘人。面對軍心低落、民心怯亂的花剌子模，扎蘭丁做出了主動出擊的決定，而這是一個十分冒險的決策，因為當時蒙古軍隊已經將花剌子模打成了一盤散沙。花剌子模本是西遼附庸，雖然武力強盛一時但無法讓治下的廣大地區心悅誠服，尤其成吉思汗攻來的時候花剌子模還在內部分裂。這使得摩訶末死後花剌子模的軍事將領們紛紛自立為王，開始互相攻伐，進一步掃清了蒙古人征服花剌子模的障礙，在這種情況下扎蘭丁依靠一支臨時召集起來的軍隊去進攻蒙古人，似乎不是一個明智之舉。
1221年初，扎蘭丁率領10萬花剌子模軍隊在八魯彎川迎戰3萬蒙古軍隊，經過一番激戰後終於擊潰了戰力強悍的蒙古大軍。這是蒙古西征以來第一次遭遇大敗，很快便引起了西征將領哲別和速不臺的注意，更重要的是此戰讓當時已經被蒙古征服的呼羅珊地區（伊朗東北部、阿富汗和土庫曼斯坦大部、塔吉克斯坦全部、烏茲別克斯坦東半部的吉爾吉斯斯坦小部分各一部分地區）響應扎蘭丁的號召，揭竿而起對抗蒙古軍隊。但扎蘭丁畢竟只擁有阿富汗的一部分地區作為根據地，無法對抗已經在中亞擁有廣大根據地的蒙古軍隊。11月，在蒙古大軍的追擊下被迫退出阿富汗，前往印度的扎蘭丁在印度河附近與成吉思汗進行了一場大戰，英勇頑強的花剌子模軍隊在扎蘭丁的指揮下猛衝蒙古軍隊中軍大帳，險些殺到成吉思汗本人面前。但已是強弩之末的花剌子模軍隊最終被蒙古軍隊擊敗，走投無路的扎蘭丁依然披甲投河，奇蹟般地遊過了印度河對岸。一直觀戰的成吉思汗本人都不得不稱讚"生子當如扎蘭丁。"
扎蘭丁逃亡到當時的北印度政權
扎蘭丁抵達印度後，招募了一批原先花剌子模的流民和中亞各地因為蒙古入侵不得不逃亡的難民，並得到了德里蘇丹國的蘇丹的賞識。德里蘇丹國為了加強旁遮普的防衛力量，便授予扎蘭丁治理旁遮普和招募突厥近衛軍的權力，但扎蘭丁卻利用這個機會擴充自己的實力，並且拒絕向德里蘇丹國臣服，反而一再勸說德里蘇丹國發起對蒙古的進攻。然而此時蒙古大軍已經班師回朝，繼續討伐宿敵金國。因此德里蘇丹國拒絕了這個提議，並且於1224年下達了逐客令，自知不是北印度霸主對手的扎蘭丁率軍沿印度河下游進軍，洗劫了信德和古吉拉特之後，扎蘭丁向伊朗挺進，併入主克爾曼地區，以此為其事業的新起點。
1225年，扎蘭丁擊敗了自己的兄弟皮沙阿，使得伊朗臣服在這位花剌子模末代蘇丹之下。此時的扎蘭丁卻失去了重返河中和阿富汗地區的勇氣，因為蒙古軍隊依舊駐守在那裡，並且威脅著周圍國家的安全。為了圖謀重新復國，扎蘭丁並沒有選擇去攻擊佔據舊土的蒙古軍隊，而是向外擴張。
扎蘭丁手下士兵武力征服伊朗
扎蘭丁的下一個目標就是東正教國家格魯吉亞，格魯吉亞在十字軍東征時期一度得勢，藉助其宿敵塞爾柱帝國崩潰的大好局面，格魯吉亞開始擴張，並奪取了亞美尼亞。但過度擴張引發了諸多矛盾，宮廷內部的爭鬥和新附地區的反抗都削弱了格魯吉亞的力量。格魯吉亞擁有諸多適宜於農牧業的牧場，可以為扎蘭丁的事業提供充足的財源與人力。同時格魯吉亞也處在東西方貿易的關鍵節點，打敗格魯吉亞就能使得扎蘭丁獲得貿易路線的主導地位，帶來更多的利潤。
不出扎蘭丁所料，花剌子模軍隊在埃爾津詹西部與格魯吉亞軍隊發生了激烈衝突，雖然格魯吉亞軍隊佔據了有利地勢，但扎蘭丁利用騎兵兩翼包抄的戰略擊潰了格魯吉亞軍隊。不過勝利並不意味著扎蘭丁能夠控制高加索地區，因為當地的格魯吉亞領主們頑強地反抗扎蘭丁。而且當扎蘭丁越來越熱衷於戰爭的時候，原先支持他的伊朗領主們開始極度不滿，首先是當年幫助他入主伊朗的契丹人在克爾曼發動了叛亂，異母兄弟阿德丁在南部的法爾斯舉起了反抗扎蘭丁的旗幟，西面的羅姆蘇丹國、埃及的阿尤布王朝、巴格達的哈里發和中亞的蒙古軍隊開始圍堵扎蘭丁。扎蘭丁在一場又一場的戰鬥中疲於奔命，消耗著本就不多的錢財與兵員。雖然他戡平阿德丁和契丹人的叛亂，並且擊破羅姆蘇丹國的重鎮阿赫拉特。但已經百戰疲勞，此時中亞的蒙古軍隊又直撲伊斯法罕，與蒙古軍隊大戰一場的扎蘭丁只落得個兩敗俱傷的結局。
與蒙古大軍對戰敗北的扎蘭丁劇照
1230年，在亞希爾之戰中，羅姆蘇丹國和阿尤布王朝的聯軍打敗了扎蘭丁的軍隊。銳氣盡失的扎蘭丁還沒有來得及休養生息就又遭到窩闊臺大汗的新一輪西征的衝擊，蒙古軍隊進入到伊朗地區之後，對花剌子模王朝不滿的伊朗當地勢力陸續開城投降，蒙古軍隊不費吹灰之力便征服了伊朗，並且踏進了阿塞拜疆。扎蘭丁率領剩餘部將只能採取邊打邊撤的戰略，最後遁入了庫爾德斯坦的山區不知所蹤。
隨著扎蘭丁進入庫爾德斯坦，花剌子模徹底成為了歷史的塵埃。
閱讀更多 銅綠色車輪 的文章
