民國時期，西方新思想和守舊的封建文化相互碰撞，在那個年代，包辦婚姻依然唱著主角，但也有許多知識分子，對這一現象嗤之以鼻。有的人為了追尋真愛，奮力抗爭，不惜與家族反目。這其中就包括了楊步偉，雖然身處封建家庭，但楊步偉受到西方自由戀愛思想的薰陶，不滿父親為其訂下的包辦婚事，為此與父親冷戰長達八年，直到楊步偉32歲，終獲真愛。
出生望族之家，卻個性好強
楊步偉1889出生在南京的一個望族之家，家族共有百餘口人，家境也較為複雜。她的父親是家中長子，楊步偉排行第九，是父母最小的孩子。其祖父是中國佛教協會的創始人楊仁山，由於當時二房沒有生育子女，因此楊步偉一出生就被過繼給了二房。
雖然出生在這樣一個複雜的封建大家庭，但楊步偉生性熱愛自由。她自幼跟隨兄長們一起上學堂讀書，她喜歡讀書，成績也非常好，但在老師的眼裡卻是一個叛逆的學生。楊步偉不願意故步自封，對於學問她很有自己的想法，什麼都敢說敢問，她曾經當著老師的面批評孔夫子，為此父親還教訓了她一頓，然而楊步偉並不退縮，她依然我行我素，遇到與老師的言論相背時，還是會毫不留情的跟老師鬥嘴，常常把老師氣得上門告狀，父母也很頭疼。
在楊步偉16歲那年，她參加了南京旅寧女校的入學考試，考試的題目是“女子讀書之益”，楊步偉寫下了“女子者，國民之母也”的驚人句子。被學校錄取後，楊步偉的成績一直很優秀，是同學們眼中的學霸，尤其是數學、歷史、和地理，考試總是名列前茅。
不滿包辦婚姻，與父親冷戰
十六七歲在民國時期已經到了適婚年齡，早在楊步偉出生前，二房養父就已經為她“指腹為婚”，定下了一門親事，對方是楊步偉的表弟。但生性好強的楊步偉自然是不會同意的。她與祖父楊仁山談及自己的婚姻觀，認為終身大事應由自己來決定，並獲得了祖父的贊成。為此她親自寫下退婚書送給了表弟。
楊步偉的父親得知後，勃然大怒，兩人發生了激烈的爭吵，父親甚至說出了“不嫁就處死”的極端之語，但由於有了祖父的支持，楊步偉的父親最終還是妥協了，這門婚事也終究退婚了事。父女之間因為這次的爭吵，也開始了長達八年的冷戰，在這八年裡，楊步偉的父親甚至沒有與她講過一句話。
收穫真愛，打破世俗的婚禮
1919年5月，楊步偉和朋友在北京開辦了一家森仁醫院, 並在此期間結實了自己的一生摯愛趙元任。兩人相識於一次聚會，當天楊步偉宴請好友龐敦敏夫婦到中央公園吃飯，當時趙元任恰巧在龐敦敏家中做客，也一同前往，兩人一見如故。
趙元任比楊步偉小三歲，出生於名門世家，留學美國，並獲取了哈佛大學哲學博士學位。學成歸國後，他在清華大學教物理、數學和心理學課程。翩翩才子與民國佳人的相遇，本就是一篇唯美的愛情詩章，當晚的聚會兩人都給彼此留下的深刻的印象。隨著往來的逐漸增多，愛情也兩個年輕人的心裡生根發芽。終於在一次相約於中山公園散步時，趙元任向楊步偉表白了心聲，兩人因此正式確立了戀愛關係。
1921年，楊步偉和趙元任攜手走進了婚姻的殿堂，但是家境優渥的二人並沒有選擇聲勢浩大的婚禮儀式，而是打破傳統婚姻制度，選擇了到兩人定情之地中山公園拍照這種簡單的方式，然後再向親人和朋友發出一份告知書，並聲明，一概不收取賀禮，就這樣簡簡單單的完成了婚禮。這一年，楊步偉已經32歲，她努力追尋的真愛終於到來。
夫妻恩愛，相伴終生
婚後，夫妻倆相濡以沫，生活非常幸福。隨著兩人愛情結晶的到來，也為了讓丈夫可以全身心投入工作，楊步偉放棄了原來的醫學，專心在家相夫教子。
之後楊步偉隨丈夫趙元任前往美國，趙元任在哈佛大學任哲學和中文講師並研究語言。剛到美國時，由於沒有錢，夫妻倆的日子過得捉襟見肘。但生性要強的楊步偉卻從未開口向家中要過一分錢，為了讓丈夫安心於事業，她靠熬夜替人做手提包和販賣蔬菜水果賺錢，以維持生計。儘管生活非常清貧，但楊步偉從不曾抱怨，她全身心支持丈夫的事業，心甘情願成為了一名家庭主婦。趙元任對楊步偉也一直都很尊重和寵愛，兩人大事小事都會互相商量，最終還是楊步偉來下決定。
1925年，夫妻倆回國後，趙元任正式擔任清華大學的教授，楊步偉則以教授夫人的身份，在清華校園裡教女子各種手工。她還與胡適、蔣夢麟一起募款開了一家診查所, 從事計劃生育工作，專為窮苦百姓服務。楊步偉在清華住了4年，做出了很多改革。在清華園，楊步偉提出要集股辦公共汽車,並得到了清華園銀行經理的支持, 由銀行接辦過去，從此由清華進城開始有了公共汽車。
楊步偉在從事公益活動之餘，還堅持寫作，出版了多本書籍，丈夫趙元任親自為其翻譯成英文集。夫妻倆培養出來的子女也都很優秀，，大女兒是哈佛的教授，二女兒也是哈佛畢業的，三女兒是一位作家，小女兒也在麻省理工教學。
夫妻倆攜手相伴了60年，1971年6月1日是兩人的金婚紀念日，楊步偉寫了一首詩送給丈夫：“吵吵爭爭五十年，人人反說好因緣。元任欠我今生業，顛倒陰陽再團圓。”這看似打趣埋怨一般的文字，實則保函了妻子對丈夫最深的愛。
相愛容易相守難，即使是再深厚的感情，也會出現摩擦甚至爭吵，能夠用完美的眼光來包容對方的不完美，在意見不合時，放下面子，收起自己的高姿態，讓彼此和好如初，並將矛盾慢慢化解，才是完美婚姻中不可或缺的。
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