“眾微成色，
色無自性，
故雖色常空。”
在東晉時期的佛教界，有過一次非常大的理論分歧，產生這個分歧的兩個人物來頭都不小。一個是姚秦三藏法師鳩摩羅什，另一個是來自北天竺的名僧，覺賢三藏法師，音譯佛陀跋陀羅。這次的爭論甚至還牽扯到了另外一位高僧，就是中國淨土宗初祖，廬山慧遠大師。這次爭論的理論，簡單地來說，就是“空有之爭”。
覺賢，音譯佛陀跋陀羅
交惡由來
覺賢，少時遊學罽賓，當時即有大名，義熙初年來到長安，與羅什三藏相見。傳說他與釋迦牟尼佛本是同宗，皆為迦毗羅衛國人，其父為甘露飯王。初到長安之時，他與羅什三藏一見如故，相交甚好。但這種情況隨著二人交往的深入，特別是對於“空有”這一問題的不同看法，導致了二人的關係惡化。最後羅什僧團的弟子誹謗覺賢“神通誤人”遂遭到驅逐，覺賢在廬山慧遠大師的調停下，攜弟子慧觀等人，南下至廬山東林寺，直到圓寂。
鳩摩羅什三藏對於“般若”和“中觀”理論的研究是很深的，他才思敏捷，說法深入人心。由此，“空”的概念和理論在中原可謂是深入人心，當時的長安學界，“談空”是主流。而覺賢三藏所秉持的是“有”，因此兩位頂級高手在姚秦太子組織的一次規模頗為盛大的辯論會上，展開了激烈的交鋒。
鳩摩羅什尊者
空有之辯
鳩摩羅什三藏認為“法相皆空”，認為“一切法無相”是大乘的根基，由此堅決地否定萬物之外另有獨立的“一微”存在，特別是在譯出《維摩詰經》之後，多次強調“一切法畢竟空”。而覺賢三藏堅持“緣一微故有眾微”，並且反問道“寧可言不破一微，常而不空乎?”一個秉承的是大乘空宗的理論基礎，一個堅持的是大乘有宗的理論基礎，兩個人的討論結果自然是不歡而散。從義理上來講，空有之爭，一直是幾千年來佛教爭議的重點，並沒有哪一方獲得勝利。
《金剛經》是空宗的經典
廬山譯經
由此，慧遠大師延請覺賢三藏到廬山東林寺譯經，欣然應允。覺賢法師在東林寺譯出了諸多經典，《達摩多羅禪經》對東晉時期乃至後世的禪法影響深遠，法領請回的《華嚴經》經由覺賢大師翻譯，對後世的華嚴宗的創立產生了極為重要的影響，而由法顯大師請回的《摩訶僧祗律》這部戒律，同樣是出自他的翻譯。此外，《大般泥洹經》、《大方等如來藏經》、《新無量壽經》等都是出自覺賢的翻譯。覺賢大師的譯經數量放在中國佛教史並不算多，但是他是大乘瑜伽行派的重要人物，《華嚴經》的譯出，深刻地影響了中國佛教的走向，也影響了後面傳入中國的世親無著兩位大師的學說基礎。
覺賢大師所譯《大方廣佛華嚴經》
影響後世
可以說，《華嚴經》是整個中國佛教史理論體系最完備的一部經，特別是它的“三千大千”的世界觀，後面深刻地影響到了淨土宗的諸多佛國淨土。“華藏世界”以及“境行果”的理論，在後面的隋唐時期成為了主流。
覺賢三藏初到中國的目的是為了傳禪法，陰差陽錯之間成為了佛教史上著名的翻譯家。此等因緣，妙不可言。在當時他與羅什三藏齊名，後世也將他認定為“中國禪”的創始人，他的禪法不同於佛教初期傳入中國的禪法，這一點後來深刻地影響到了禪宗。
廬山東林寺的覺賢大師紀念塔
覺賢三藏，一代高僧，於宋文帝元嘉六年示寂，世壽七十一歲。如今的廬山東林寺，仍保有大師的舍利。
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