英雄跟英雄之間總有一些惺惺相惜的情愫，在三國演義中，張遼與關羽就是這樣的一對英雄。作為曹操手下的一員猛將，張遼有著非常強的統御能力，武力值也很高，這點能從關羽那高傲的性格中可以察覺到，他是非常敬重張遼的。而歷史中的張遼跟小說中相比也絲毫不遜色，是一個能文能武的優秀將領。
張遼原本不姓張，姓聶。後來是因為要躲避仇家故而改姓了張，年輕的時候他還做過當地的郡吏。那時候丁原已經有很大的勢力了，他看中張遼勇武，在三軍中都非常有名，就徵了他過來從事，命他率兵前去京師。那時，何進給他權限，去河北招募士兵，他完成的很好，等回京師時，何進已經遇害了。這時候他選擇了歸附到董卓手下，董卓死後又投奔了呂布，在軍中任職騎都尉。他跟隨呂布一起打仗，後來呂布戰敗逃往徐州他也一直跟隨著他。在徐州的時候年僅28歲的張遼已經任魯國丞相了，可見張遼不僅能徵會戰，在政治上也有一定的手段。
當最後曹操徹底的擊敗了呂布後，張遼投降，就地任職了中郎將，這也看出來，曹操是有多喜愛他。後來在曹操軍中也屢立戰功，升值為軍中裨將軍。當袁紹被曹操打敗後，張遼奉命去平定魯國，跟夏侯淵和夏侯淵一起圍攻昌稀。這場戰役打了很久，圍剿了三個多月，還沒成功，眼見糧食已經吃完了，大家就商量是否撤兵。這時候張遼對夏侯說：“這幾天我一直在觀察昌稀，發現他總是在城牆上注視我，而且你們發現沒有，他們射出來的箭已經少多了，我猜想他一定是在猶豫不決，所以才消極抵抗的。我想找他談談，也許能勸他投降於我。”張遼就派人去找昌稀，果然，經過一系列的交談，昌稀投降於曹軍了。當他回去見曹操的時候，曹操責備他，說這樣仁慈的手段不適合大將的做法。張遼也認了錯：“正因為您威震四方，我帶著您的指令去征討昌稀，他肯定不敢加害於我，所以我才敢這麼做的。”
由此可見，張遼是個情商非常高的將領，不像許褚那等莽將，而破相周瑜那種儒將。他善於窺探敵軍將領的人心，可以用最少的兵力損失換回最大的利益。這估計也是關羽能欣賞他的最大理由。在後來的征戰中，張遼獲得了很多戰功，升職到了中堅將軍。在攻打鄴城勝利之後，曹操讓他一起同乘一輛車，這應該算是很大的殊榮了，要知道曹操是一個疑心非常重的一個人，能跟他走的近的人，無一不是自己的心腹大將，這也看出來曹操是多疼愛這員大將。這次戰役後，曹操升他為蕩寇將軍。
在那之後張遼就組織兵力去工作荊州了，在攻打荊州之餘還平定了江夏，一路是所向披靡，所到之處，敵軍無不聞風喪膽。曹軍也是越戰越勇，到了半路中，與袁軍相遇，張遼就勸說曹操迎戰，這時候他已經是意氣風發了，曹操看他士氣充足，就同意了，還把自己用來指揮軍隊的旗幟交予了張遼。張遼於是帶兵出擊，打敗袁軍，至此曹軍上下無一不對張遼欽佩。而張遼也不驕不燥，這使得大家對他印象極好。
在幾次優秀的戰役後，曹操越來越離不開張遼了，至於後來赤壁的失敗，讓他與樂進一同駐守合肥，而曹操則親自前去征討張魯。這點可以看出，他那時候感覺應該讓張遼穩一穩，就像開工射箭一樣，一定要張弛有度才行。在一次跟孫權的吳軍對抗中，張遼只召集了800人，就親手殺死了吳軍兩員大將，他要挑戰孫權，而孫權怕的要命，而張遼又在其軍中大殺四方，邊殺邊喊：我是張遼，誰敢一戰。最後將吳軍嚇破了膽。曹操對張遼的勇猛十分的欣賞，在幾次大型戰役後，封了他為徵東大將軍，這份軍銜是十分不容易得，還給了合肥這個城市，讓張遼在這裡常駐。
魏文帝即位之後，封了張遼為晉陽候，接連給他很多好處，還讓他組織了一批曾經打敗過吳國的士兵，成立了虎賁軍。有次他生了很重的病，但是還是去往前線跟吳軍交戰，孫權聽說張遼來了，十分害怕，還告訴自己手下的人：這張遼雖然生了病，但是依然還是勇猛無敵，你們可千萬要小心他。最後張遼確實打敗了吳軍，但是他的病情實在是太嚴重了，不久就去世了。
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