韓信是漢初三傑之一，為西漢王朝的建立立下了大功。劉邦評價韓信時說：“率百萬之眾，戰必勝，攻必取，吾不如韓信”。可見韓信是當時名副其實的戰神。但韓信年少時卻是平民，性格放蕩不羈，既沒有顯赫的家室，又沒有經商謀生之道。整天無所事事，靠別人的施捨度日。就連母親去世，他都沒錢辦喪事。
窮困潦倒的韓信只有去官府要飯，當時的下鄉南昌亭長見韓信並非凡夫俗子，於是連續幾個月讓他來家吃飯，但時間長了，亭長的媳婦厭惡韓信，有一次一早把飯煮好，在床上就吃掉了。開飯的時候，韓信去了，卻不給他準備飯食。韓信明白他們的用意後，憤然離去。他走到城邊的河流旁，每天開始靠垂釣充飢。在這裡同時也有幾位老大媽漂洗衣物，其中一位大媽發現韓信每天都飢寒交迫，就拿出飯給韓信吃，幾十天都如此，直到漂洗完畢。韓信高興的說：“將來我一定會報答您”。大媽生氣的說：“大丈夫連自己都養活不起，我只是可憐你，難道我需要你報答嗎”？
過了一段時間，韓信在淮陰處謀生，走到街道上時，一個惡霸看見韓信晃來晃去，侮辱他說：“你雖然長得高大，喜歡佩帶刀劍，其實是個膽小鬼，你要是不怕死，就拿著劍來刺我，如果怕死，就從我的胯下爬過去。”韓信仔細看看這個人，低下身去，趴在地上從他的胯下爬過，圍觀的人們都嘲笑韓信，說他是膽小鬼。後來，陳勝吳廣起兵反秦，楚國貴族後裔項梁也跟著響應，韓信前去投靠，後來項梁死後，項羽繼續反秦，韓信在軍中始終默默無聞。韓信見在項羽軍中不被重用，於是投靠了劉邦，之後結識了蕭何，再之後蕭何“月下追韓信”，讓劉邦重用韓信，劉邦拜韓信為大將軍，韓信率軍南征北戰，平定魏國、拿下代國、攻破趙國、燕國、齊國，最後跟劉邦軍在垓下合圍了項羽，逼得項羽烏江自刎。韓信自此名聞海內，威震天下。
功成名就的韓信回到了楚國，召見家鄉父老。當他見到當初的下鄉南昌亭長，漂母，惡霸時，做出了不同的反映。韓信賞賜給漂母千金，以感謝她當年的恩情；輪到下鄉南昌亭長時，只是賞賜給他一百錢，並說：“你是個小人，做好事有始無終”；最後輪到那位惡霸，眾人都認為韓信必然會殺了他，結果韓信並沒有發怒，而是封他當中尉，並且告訴諸將說：“這是位壯士，當他侮辱我時，我難道不能殺了他嗎?殺了他也不會揚名，所以就忍了下來，這才有了今天的成就”。通過此事，我們看到了韓信大胸懷，以德報怨的典範。
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