說起宦官，愛看宮廷劇的人都會比較熟悉，電視劇中經常有捏著個嗓子宣旨或者報門的人物，基本上都是面白無鬚或者面目可憎之輩。
宦官
宦官在我國曆史上出現的非常早，據說在商周時期就已經出現在宮廷之中了，只不過那時候的宦官並不全是被閹割的男子，因為“宦”是指天空中帝星附近的星宿的名字，所以帝王身邊的官職被叫做宦官，最早的閹人叫做內侍或者內臣，到了漢朝時期宦官才正式成為內侍的代名詞。
漢朝時期宦官
太監一詞則在唐朝時才出現，當時有太監、少監之分，並且是品級非常高的宦官才能夠當太監，比如高力士或者李輔國之輩，到了明朝時期，太監才成為宮中內侍的通稱。
因為與帝王朝夕相處，所以宦官比較容易被帝王信任，這也很正常，誰不是相信自己朝夕相處的人呢，許多皇帝有自小陪同一起長大的太監，這種人被叫做大伴，像宋仁宗趙禎的大伴陳琳、明武宗正德皇帝朱厚燳的大伴劉瑾、明熹宗天啟皇帝朱由校的大伴魏忠賢等等，無一不是名震朝野的大太監。
蔡倫也是著名宦官
宦官有權力不奇怪，可是當宦官成為一種可以左右朝局的力量就有些奇怪了，比如說唐玄宗時期的高力士、宋仁宗的大伴陳琳，他們都是在當時非常有權勢的人物，連宰相見了他們也給三分面子，但他們並沒有能夠左右朝局的權力。
東漢時期的五侯、十常侍，唐朝的李輔國、田令孜等，則是可以決定廢立皇帝的人物，權力之大簡直駭人聽聞，比如漢靈帝就曾經說過“張常侍我父，李常侍我母”這樣的混帳話。
十常侍
那麼究竟是什麼情況會造成這種現象呢？究其主因還是皇權旁落。
皇權是一個很抽象的概念，並不是你在那個位置就能得到，或者你不在那個位置就不能掌握的，有的人當了一輩子皇帝，卻連一件真正想做的事都沒做成，比如光緒。
有的人不但能決定讓誰當皇帝，當得不好還能撤掉再換個皇帝，比如霍光；還有的換皇帝之前還要殺掉原來的皇帝，不滿意連殺了三個，比如最牛權臣宇文護；還有的問皇帝為何要造反？最後惱羞成怒暴打皇帝一頓，比如高湛；更不要說傀儡皇帝的那些太后們，如呂雉、劉娥、慈禧，像武則天都不好意思提及，畢竟人家自己當皇帝去了，這些沒當皇帝的權臣、權後們雖然不是皇帝，但是掌握的權力並不比一般的皇帝小。
高湛
所以這就給那些想傳宗接代的皇帝一個難題，如何能夠將權力順利的傳給未來的皇帝？
有人試過在自己去世之前讓長子去軍中歷練，比如秦始皇，結果公子扶蘇讓二世矯詔殺害了。
有人試過讓太子在自己去世之前掌握一些權力，比如漢武帝，結果被有心人利用父子之間的矛盾，最後釀成“巫蠱之禍”，太子劉據全家只有幼孫劉病已僅以身免，皇后衛子夫自殺，讓一向強勢的漢武帝也後悔不已。
有人試過讓太子早日處理政務，結果宋文帝劉義隆覺得繼承人沒有選好，想重新更換一個，結果被太子劉劭率精兵殺死。
有人試過讓太子的兄弟們保持一定軍權以震懾太子，同時讓太子學習處理政務，結果太子的兄弟太強勢了，李世民發動“玄武門之變”弒兄殺弟逼父，最後登基當皇帝。
玄武門之變
鑑於漢武帝去世之前殉葬鉤戈夫人對漢朝政局影響巨大，漢朝後世帝王若是去世時子嗣尚幼，便將江山託付於未來的太后，雖然最直接的結果就是造成外戚掌權，如大將軍梁冀等權傾朝野，但是終歸皇帝還是劉家的，只是沒料到王莽是個例外。
外戚掌權容易造成小皇帝親政也拿不回權力，小皇帝的接觸面太窄，與朝臣都不容易見面，只好與閹人抱團取暖，最後在閹人的幫助下成功奪回大權，所以越是小皇帝登基多的朝代，宦官們就越吃香。
唐朝的太監生態則是一個奇葩，唐朝的太監好多會打仗，於是他們便參與軍機開始帶兵，最後他們掌握了守衛宮廷的軍事力量神策軍，從此皇帝的廢立便基本掌握在他們的手上，比如唐僖宗時期著名的大內兩頭羊楊復光與楊復恭便統率禁軍，後來軍閥混戰時期的楊姓軍閥多為二人的義子。
高力士
宋朝時期是典型的與士大夫共天下，除了劉娥之外，後宮沒有掌握到太大的權力，高滔滔雖然被稱為“女中堯舜”，但是在宋哲宗成年後還是將權力交給了皇帝，宋朝除了對文官太過放縱和對武將太過壓制之外，可以說是歷代王朝中對後宮、外戚和內侍管理最好的一朝，雖然徽宗時期出了個“六賊”，但是基本這些奸臣還算在正常範疇，並沒有架空皇帝的權力，所以主要是皇帝昏庸並不是奸臣亂政。
明朝本來宦官是沒有機會參與朝政的，朱元璋時期沒有哪個太監在史書上留下姓名，結果在永樂靖難之時，有大批的宦官參與進來，比如鄭和、亦失哈等人都是因軍功而受到朱棣信任，一個被委任組建船隊下西洋，一個被委任為奴爾幹都司的鎮守太監。
鄭和
土木堡之變以後，朱元璋設計的文官、武將、勳戚的三足平衡被打破，武將與勳戚損失慘重，尤其是于謙率文官取得北京守衛戰成功之後，文官一家獨大已成定局，所以成化朝時，皇帝不得不拉籠宦官來與文官分權，並且在錦衣衛與東廠之外又設立西廠，加大特務情報機關的監督力度，所以即使是《明史》上名聲最好的皇帝朱祐樘，也不得不任命許多大太監如李廣、苗逵等人。
自此以後，明朝大太監層出不窮，比如劉瑾、張永、馮保、魏忠賢、王承恩等等，尤其是收稅等職司，如果讓文官們去收，文官們會告訴皇帝不要與民爭利，然後自己接受農民帶田地投獻，可能文官們一年也收不上來多少賦稅，而讓太監們去幹，雖然他們會中飽私囊，但是多少皇帝還是能收到銀子的。
明朝大太監
所以到後來就發展成了，越是皇帝想幹的，大臣們就攔著不讓幹，皇帝只有讓太監們去幹，而太監們幹活既要自己撈又不顧吃相，行事不擇手段，自然罵名滾滾，再加上寫史的都是讀書人，太監自然在史書上沒有幾個好東西。
奈何當官對讀書人的誘惑還是太大了，所以在高官厚祿的引誘下，還是會有一部分官員投靠在太監門下，比如魏忠賢的乾兒子就遍天下，他們被東林黨稱為閹黨，另外一批讀書人則被東林黨稱為齊楚浙黨，明朝末年基本就是這三黨在扯皮，最後導致大好江山被女真人佔據。
只是無論在史書上怎麼罵，皇帝對大臣畢竟是有先天優勢的，那就是大義名份，所以閹黨基本上是得勢的多，而且對於皇帝來說，怎麼處置閹黨都沒人說過份，比如魏忠賢就被崇禎皇帝逼死，至今無人為其翻案，但是袁崇煥早在清朝時就有人為他翻案，這就是讀書人與不是讀書人的區別。
但是不管讀書人如何潑髒水，也改變不了皇帝與宦官親近的局面，尤其是後宮當政的時期，太監更是熾手可熱的當紅人物，比如慈禧時期的安德海、李蓮英等等，尤其是後者，簡直就是清末大太監的代名詞。
李蓮英
所以只要有畸形的皇權出現，就一定有它相應的伴生物出現，作為宮中的兩大群體之一，宮女與後宮嬪妃因為同性相互排斥的道理，相對嬪妃們來說還是太監更靠得住，而且太監雖然是不完整的男人，但畢竟是雄性動物，還是會有一點雄性動物的本能的，所以相對於宮女群體太監們更熱衷權力一些， 這也是歷代權閹比較多的原因之一。
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