童芷苓是一位十分傑出的女演員，是從天津劇壇升起的京劇明珠，享譽梨園中的“坤伶皇座”。童芷苓既演青衣，又演花旦，嗓子也好，做工亦佳，是當時青年女伶中的翹楚。
1940年，19歲的童芷苓搭班，作為二牌旦角初到上海黃金大戲院演出，由於營業情況不甚理想，戲院老闆慫恿童芷苓唱《紡棉花》。
《紡棉花》演的是張三夫妻二人在臺上逗趣取樂，沒有固定的故事情節，全憑個人自由發揮。精明的戲院老闆把童芷苓大大地包裝了一番：先在紅玫瑰美髮廳燙上一個時髦的髮型，再施以脂粉，配以定製的旗袍和高跟鞋，素面布衣的北方姑娘變身為滬上摩登女郎。
在臺上，童芷苓顯現出驚人的模仿能力，各種行當的名段學啥像啥，還能唱出許多趣味來，加之她俊美健康又不失嫵媚的外形，讓上海觀眾趨之若鶩。
《紡棉花》是一出純粹的玩笑戲，類似於《盜魂鈴》、《戲迷傳》、《十八扯》等戲。這出戏是講張三外出經商回來，在家門外聽到妻子王氏在紡棉花時唱一些雜戲、曲藝、歌曲以自遣，後來夫妻相會。
就是這麼一出不起眼的戲；居然在四十年代的戲曲界，形成一股強勁的旋風。以吳素秋、言慧珠、童芷苓為代表的一批才華橫溢的女演員，帶著這出戏，南下淞滬，北出幽燕，海報一出，不僅連演連滿，而且臺上臺下聲氣相應，喝彩聲如雷滾濤吼，那氣氛真不亞於港臺紅歌星的音樂會。其鋒芒所指，連一些京劇“泰斗”也怵頭和她們打對臺。
袁世海在《藝海無涯：袁世海回憶錄》一書中也提到：“黃金戲院特地給她（童芷苓）設計了一件銀絲大褂，金皮鞋，並做了一個霓虹燈的紡車，開關按在手柄上，只要用手一轉搖柄，霓虹燈紡車五光十色地旋轉”。
《紡棉花》這出戏的內容實際上就是雜學唱。所學的無非也就是“四大名旦”（往往是學他們合灌的一段《五花洞》）、“四大鬚生”（最常學唱的是言菊朋的《讓徐州》）、麒麟童的戲、“一趕三”的《二進宮》、《四郎探母》楊宗保的娃娃調等等，除此之外，如果在北方演出就學唱一些鼓曲，像京韻、梅花、單絃等；如果在南方演出就學一些越劇、紹劇、評彈等，再者就是加一些當時的流行歌曲，像《賣糖歌》、《戒菸歌》什麼的。
能夠把《紡棉花》唱得所向披靡而且歷久不衰，真是談何容易!除紮實的基本功之外，沒有膽量和沒有天賦都不行，沒有鑽研揣摹的苦功仍不行。要用唱撐起第一流的劇場，維持第一流的票價，就要拿出真玩意兒，否則觀眾不會買賬，更不能指望持久。
童芷苓與張學良
黃裳在《舊戲新談》中也提到了童芷苓的學唱：“學四大名旦每人一出。《鳳還巢》一段也學得最為規矩。學程硯秋的一段可謂全部裡最好的。學荀慧生則拼命強調了荀的‘媚’，這倒頗合適，難怪臺下要大聲喊叫了。《二進宮》除卻跳來跳去惹起笑聲之外，整個的是胡鬧”。
黃裳的這段話比較中肯，因為童芷苓學“四大名旦”是很有名的，水平也很不一般。尤其是我聽了童芷苓晚年學尚小云的《乾坤福壽鏡》、程硯秋的《鎖麟囊》等戲，簡直可以亂真。
《紡棉花》吸引了無法計數的新觀眾，特別是青年觀眾，在頗大程度上改變了觀眾的結構。沒有任何一出傳統戲能象它那樣，把演員和觀眾的距離拉得那麼近，而這正是由它的獨唱會的性質決定的。
上海京劇院的陳朝紅為童芷苓的《紡棉花》錄音配了像。
閱讀更多 一娛一樂一八卦 的文章
