丞相，是古代最高行政長官，一人之下（皇帝），萬萬人之上，李斯、蕭何、曹操等都是丞相中的翹楚。自秦朝設置丞相開始，皇權和相權經歷了無數次的鬥爭，凡是有大作為的皇帝無一不想廢除丞相一職，但丞相這個職位浮浮沉沉設置了1600餘年。直至明朝洪武年間，皇權和相權展開了最後一次鬥爭，最終朱元璋通過“胡惟庸案”廢除丞相一職，胡惟庸成為了歷史上最後一個丞相。
胡惟庸是濠州定遠人，能力出眾，跟隨朱元璋時間比較長。但前期並不得志，一直在地方上做官，沒有進入朱元璋的核心勢力圈子。大明建國以後，憑著同鄉李善長的幫襯才能夠在朝堂長嶄露頭角。
胡惟庸畫像
胡惟庸能成為丞相，一部分是因為他的能力得到了朱元璋的認可，更重要的是因為朝廷中的黨派之爭。
明初的黨派之爭
古人的鄉土觀念極重，官場也是如此，因此明初的文官集團中分為兩派：淮西集團和浙東集團。淮系集團官員都是朱元璋的老鄉，跟隨朱元璋時間長，多為勳貴，位高權重，以開國六公爵之首的韓國公李善長為首。浙東集團追隨朱元璋時間較短，以誠意伯劉基為首，多為言官。
雖然兩個文官集團官員的地位天差地別，但他們之間的的鬥爭卻互有勝負，旗鼓相當。劉基此時的職位是御史中丞，掌管著朱元璋非常重視的監察機構。最初兩個集團的鬥爭屬於小打小鬧，朝堂上的摩擦並不影響李劉二人朝堂下的寒暄。
李善長畫像
李善長的心腹中書省都事李彬因貪圖私利、縱容下屬被劉基抓了起來並決定殺了他。李善長找劉基求情，希望可以網開一面，劉基沒有給他這個面子。李善長以天久不下雨、不宜殺人為由勸阻劉基，劉基非但不聽，並且將此事彙報給外出的朱元璋。最後得到朱元璋的命令，處死李彬。淮西集團和浙東集團的鬥爭正式拉開了序幕。
朱元璋回來之後，淮西集團開始了對劉基瘋狂的報復，李善長煽動朝中大臣以劉基殺人導致天不下雨為由彈劾劉基。雖然朱元璋對劉基信任有加，但是劉基自知留下來會遭到更加猛烈的攻擊，於是請假回家。這樣不但可以明哲保身，而且可以讓朱元璋認為自己在朝中沒有結黨私營。
朱元璋畫像
朱元璋還對劉基的兒子表示出了這樣的事情，是自己對不起劉基。但是劉基的離開只是表面，他臨走之前推薦了自己的心腹楊憲接任了御史中丞。劉基回家之後，楊憲扶植高見賢等言官收集李善長的把柄，不斷的到朱元璋面前打小報告。剛開始朱元璋沒有放在心上，但三人成虎，時間久了以後，朱元璋慢慢對李善長有了不好的看法。
李善長終於意識到自己不能再在臺前了，需要找一個絕對聽話的心腹來為自己衝鋒陷陣。這個人要有一定的能力，但是不能有太高的威望，利於掌控。他選擇了自己的老鄉胡惟庸，將胡惟庸扶植為淮西集團的首領。
淮西集團戰勝浙東集團
浙東集團的失敗根源上來自於朱元璋和劉基的一次談話。在李善長失意的這段時間是浙東集團最為得意的時候，淮西集團已經有潰敗之勢。朱元璋有了換丞相的想法，召劉基前來商議。
朱元璋問劉基如果換掉李善長，誰比較合適做丞相。第一個詢問的就是他的心腹楊憲，劉基說：“楊憲有才能，但缺少氣度，不適合。”第二個詢問的是無黨派人士汪朝宗，劉基說：“這個人很淺薄，不合適。”第三個詢問的是李善長的心腹胡惟庸，劉基說：“他現在是一頭小牛，但將來肯定會掙脫束縛。”
劉基畫像
接連問了三個人，劉基都說不合適，朱元璋問了他最想問的問題：“那麼，你呢？”劉基不假思索的回答：“我可以，但我嫉惡如仇，皇上還是選其他人吧。在我看來，現在沒有適合做丞相的。”也正是這句話使他失去了朱元璋的信任。自居丞相之才，又說自己嫉惡如仇，並且將朝中所有官員一棒子打死，實屬不智之舉。
洪武三年，朱元璋下詔書給劉基，希望他回家養老。劉基回家之後，李善長、胡惟庸找準時機，殺掉了浙東集團領頭人楊憲，接著將浙東集團官員一一拔除。至此，浙東集團銷聲匿跡，淮西集團大獲全勝。
《明史》：及善長以病去位，遂以廣洋為右丞相，參政胡惟庸為左丞。廣洋無所建白，久之，左遷廣東行省參政，而帝心終善廣洋，復召為左御史大夫。十年復拜右丞相。廣洋頗耽酒，與惟庸同相，浮沉守位而已。帝數誡諭之。
李善長生病告老還鄉，推薦胡惟庸為左丞相。洪武六年，汪朝宗受到胡惟庸為首的淮西集團勢力排擠，離開京城。洪武十年，汪朝宗再次被任命為右丞相，但是無心政治，終日飲酒。胡惟庸大權獨攬，一人之上，萬人之下。
得意忘形的胡惟庸
淮西集團勝利的最終受益者是胡惟庸，他如願以償的成為了百官之首。在巨大的權力帶來的衝擊下，他似乎有點得意忘形了。此時的他已經不受李善長所驅使，甚至在面對朱元璋時，他也有了自己的底氣。他沒有看透朱元璋之所以選擇他並不是因為他的能力出眾，而是因為胡惟庸的威脅遠遠比李善長、劉基等人要小的多。
胡惟庸畫像
《明史》自楊憲誅，帝以惟庸為才，寵任之。惟庸亦自勵，嘗以曲謹當上意，寵遇日盛，獨相數歲，生殺黜陟，或不奏徑行。內外諸司上封事，必先取閱，害己者，輒匿不以聞。四方躁進之徒及功臣武夫失職者，爭走其門，饋遺金帛、名馬、玩好，不可勝數。大將軍徐達深疾其奸，從容言於帝。惟庸遂誘達閽者福壽以圖達，為福壽所發。
楊憲死後，胡惟庸得意忘形，貪汙受賄、任人唯親，甚至意圖謀害徐達。這種事情，在劉基死後愈演愈烈，拉攏陸仲亨、陳寧等重臣，在朝堂上隻手遮天。
那麼，作為一代明君的朱元璋為什麼會一而再再而三的縱容胡惟庸呢？並不是皇權向相權地頭了，而是朱元璋的謀劃更大，他希望將結黨私營、不忠於他的人一網打盡，廢除丞相，從而使中央集權進一步加強。
胡惟庸案發
胡惟庸的所作所為終於讓朱元璋看不下去了，他不再縱容胡惟庸。胡惟庸的兒子墜馬死於過路的馬車輪下，他私自處死了馬伕。朱元璋知道後大怒，責問胡惟庸，胡惟庸不停的解釋，但朱元璋只說了一句話：“殺人者償命！”
《明史》：其定遠舊宅井中，忽生石筍，出水數尺，諛者爭引符瑞，又言其祖父三世冢上，皆夜有火光燭天。惟庸益喜自負，有異謀矣。
史書中記載，胡惟庸早有反心，並且在朱元璋要他為馬伕償命之後密謀聯絡北元、倭寇等準備造反。這些記載我個人認為並不是“胡惟庸案”發生的原因，甚至不是案發的導火索。
真正的導火索是洪武十二年，占城國派使節進貢，胡惟庸未稟報朱元璋。朱元璋知道後訓斥胡惟庸和汪朝宗，兩人將責任推給了禮部，以為事情就這樣結束了。朱元璋這次沒有放過他們，處死汪朝宗，徹查胡惟庸。
胡惟庸的親信塗節告發他的種種罪行，最終，胡惟庸、陳寧和塗節等人被誅殺。此後數年，接連上萬人被判為“胡黨”遭到誅殺，其中包括李善長等開國功臣。
胡惟庸案的影響
胡惟庸死後僅僅一個月，朱元璋就撤銷了丞相這個職位，取消了中書省的設置。至此，中國再無丞相，但朱元璋卻沒有想到，永樂之後的內閣首輔權力甚至超過了丞相。這是後話，暫且不提。
胡惟庸案的發生不是胡惟庸想要謀反而造成的。實質上是皇權和相權的一次鬥爭，最終以相權失敗為告終。牽連數萬人的大案以及朝廷制度的改革，朱元璋卻處理的如此乾淨利落，可以說是謀劃已久。
雖然胡惟庸失敗了，但他也是歷史上最後一個敢於挑戰皇權的丞相，是最後一個實至名歸的丞相。雖然不能流芳百世，但也載入史冊，為後人所知。
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