柬埔寨人至今都篤信佛教，每個男人都會去當一段時間的和尚，這是對信仰的捍衛，也是心靈的洗禮。
1861年一個普通的一天，法國植物學家亨利·莫哈特同往常一樣在森林裡面尋找標本，當他走到一處林蔭下時，突然看見長滿了青苔和藤蔓植物的石臺上面，出現了一道通天石階，周圍的建築物上都雕刻著精美的佛像。當時的他並不知道，自己在無意之中敲開的神秘大門在考古學上具有如此重要的意義。
這便是9-15世紀柬埔寨的王都——吳哥窟。吳哥窟始建於公元802年，經歷了400年的艱苦建設才初具規模。也正是由於400年的光陰，才打磨出如此巨大的建築群。世界範圍內的宗教建築群很多，比如中國五臺山的佛教建築群、印尼的婆羅浮屠、聖城麥加的伊斯蘭教建築群，但沒有一處能夠達到600多座宗教建築和45平方公里的面積。吳哥窟是當之無愧的世界之最。
公元802年，此時的吳哥王朝統治了東至越南、西到孟加拉灣、南到中南半島、北臨中國的土地，是整個東南亞最大、最繁榮的王朝。不過好景不長，暹羅人的入侵使吳哥窟被遺棄，曾經無比繁華的王都從此就消失在遮天蔽日的叢林裡。據說這裡曾經有堅固的城牆和養殖了很多鱷魚的護城河，但現在只能看見殘垣斷壁，只有個別城門得以倖存，讓我們見證了這個王朝曾經的偉大和強盛。
這裡的巴戎寺、巴方寺、緋明納卡寺等都讓人歎為觀止，最大的巴戎寺是當時的國寺。
曾經的皇宮已經坍塌了很多，出入都依靠高高的臺階，現在這些石階上都長滿了青苔，行走很困難，個別的地方可以通過木梯拾級而上。皇宮原有的金頂也都不見了。臺階原來每層都有2個石頭獅子，現在保留下來的已經不多，因此彌足珍貴。
吳哥窟是吳哥古蹟中唯一面向西邊的寺廟，周長約5000米，四周環繞著護城河和城牆，同時還有藏經樓和荷花池。主建築外還有一道內院牆，環環相扣，森嚴環繞，可以和皇宮媲美；其中心有3個須彌座，分別代表國王、婆羅門與月亮、毗溼奴。迴廊中有很多佛像和浮雕，生動地再現了當時的生活場景。據說這裡的每個佛像都好像帶著笑，因此這裡也被稱為“高棉的微笑”。
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