熊科比貓科更古老，誕生於3800萬年前的晚始新世，目前是和貓科、犬科並稱的三大猛獸群體。現存的熊科共分3亞科5屬8種，分佈於亞歐大陸和美洲大陸，原本非洲也有熊類，那就是棕熊的亞種阿特拉斯棕熊，於1870年滅絕。
熊科關係樹
按分佈範圍來看，大熊貓、亞洲黑熊、懶熊、馬來熊為亞洲特有物種，美洲黑熊為北美洲特有物種，眼鏡熊為南美洲特有物種，棕熊和北極熊分佈區則橫跨歐亞北美三洲。今天我要講的就是生活於北美洲的美洲黑熊，它是北美洲體型最小的熊類，也是現存數量最多的熊類，比其它熊類的總數還多，但卻不為人所熟知。
美洲黑熊的名氣很小，很多人認為它就是黑熊，實際上我們平時所說的黑熊是指亞洲黑熊，俗稱狗熊、熊瞎子和黑瞎子。美洲黑熊與亞洲黑熊是兩個不同的物種，雖然關係很近，但外貌差別還是很大的。
左邊是亞洲黑熊，右邊是美洲黑熊
亞洲黑熊胸前有一簇月牙形狀的白色毛髮，頸部毛髮濃密，喜愛雙腿站立，只分布在亞洲中部和東部。美洲黑熊體型肥胖圓潤，毛髮較短，一般為深黑色，只分布在北美洲
。美洲黑熊是雜食性動物，食物75%以上為植物，生活在北美洲西部沿海的美洲黑熊也會在鮭魚洄游季節捕食鮭魚。
美洲黑熊爬樹躲避棕熊
美洲黑熊的主要自然敵害是棕熊、美洲獅和狼群。但美洲黑熊可以憑藉高超的爬樹本領躲避棕熊和狼群的襲擊，可以憑藉體型和美洲獅周旋。
美洲黑熊的數量
美洲黑熊是北美洲的代表性物種之一，在美國人創作的諸多影視作品和遊戲當中都可以見到美洲黑熊的身影。北美人民對這種熊類很熟悉，因為它的數量實在太多了。
在美國東部、西部和加拿大，如果你沒有處理好放在庭院裡的垃圾桶，它就可能在晚上被拖走或者翻得亂七八糟，而搗蛋鬼就是美洲黑熊。美洲黑熊是適應力極強的物種，它們時常進入人類居住區撿食丟棄的廚餘垃圾，甚至搶奪貓糧和狗糧，就連野鳥餵食器也會遭到它們的洗劫。這些高熱量的食物能讓美洲黑熊長得膘肥體壯
。
美洲黑熊的數量一直都不少，在人類未到達北美洲之前，它的數量約有上百萬只，全新世之前的大冰期使它的數量一度下降至20萬隻，但氣候變暖之後其數量又快速恢復。到近代，北美洲的農業開發、工業革命和人為獵殺，使美國中部的美洲黑熊急速減少，但在東部和西部的黑熊保留了大量的種群。隨著美國工業革命的完成，美洲黑熊的數量開始回升。
馬里蘭州自然資源部生物學家Harry Spiker表示：如今美洲黑熊的數量比17世紀歐洲移民到來之前更多。
2012年美洲黑熊分佈圖
2014年的一項研究報告顯示，在美國，美洲黑熊的棲息地只剩下原來的一半，而在加拿大，美洲黑熊的棲息地保留了95%，因為加拿大地廣人稀，而美國人口更多更密集。根據美洲黑熊的分佈密度和分佈範圍粗略估計，其現存數量在80萬隻左右，比其餘7種熊類的數量總和還多。第二多的熊類是棕熊，全球野生數量約20萬頭。
下圖就是1988年-1996年美國和加拿大各州/省的美洲黑熊數量估測。
接上圖
1988年總數約為62.5萬-75.7萬隻，1992年約為64.1萬-80.4萬隻，1996年約為73.5萬-94.1萬隻，美國與加拿大幾乎各佔一半。
美國41個州有美洲黑熊出沒，數量最多的是阿拉斯加州，約有10萬-20萬隻。
美洲黑熊為什麼會有這麼多？
上面所提到的適應力強是一個重要原因
。美洲黑熊在人類居住區的生存能力高於其它熊類。它們能熟練的翻垃圾桶，敏銳的嗅覺不會放過任何可以吃的食物，而美國人民的生活習慣大家也都有所耳聞，為美洲黑熊提供了大量唾手可得的食物，這可比在野外覓食容易多了。有了豐富的食物，熊的生育率提高，幼崽的存活率也大大提高，數量自然就會飆升。
美洲黑熊被寵物貓趕跑
其次，美洲黑熊性格溫順，襲人記錄極少。平均每年被美洲黑熊襲擊的人數不足25個，死亡人數為2個，這和它的數量比起來簡直微不足道。
美國在長達半個世紀的時間裡將美洲黑熊列為保護動物，為美洲黑熊數量增長提供了強大的法律保障。但現在，美洲黑熊數量太多，只好允許合法獵殺以限制它們的數量。目前美國已經有32個州設立了狩獵期。
蒙大拿州一隻美洲黑熊跑到衣櫃裡睡覺
路易斯安那州野生動物與漁業部的生物專家Maria Davidson表示：即使黑熊被移出瀕危物種名錄，針對它們的保護措施也不會有任何實質性的改變。數據會告訴我們何時何地可以獵殺，但是保持黑熊數量平穩仍是我們的首要職責。
美洲黑熊的亞種與變種
根據Hall（1981年）、Kolenosky和Strathearn（1987年）的研究，美洲黑熊被劃分為16個亞種，這種劃分方式一直沿用到現在。各亞種分佈如下圖所示。
亞種名稱基本都是用一些生澀拗口的地名來命名的，但有兩個亞種非常特殊，類似於變種，它們的毛髮顏色和普通黑熊差別很大，那就是白靈熊和冰川熊。美洲黑熊大多數都是黑色的，但有些種群毛色怪異，目前發現了至少四種其它毛色的美洲黑熊。
歐洲的博物學家和獵人最初見到這種熊是在美國東部，只看到了黑色的熊，科學家實地調查時遇到的這種熊也100%是黑色的，於是就命名其為American Black Bear，譯為漢語就是美洲黑熊。但越往西走，這個名稱就越不適用了。在明尼蘇達州，約有5%的美洲黑熊毛色為棕色，甚至還會出現肉桂色。
在加拿大卑詩省太平洋沿岸的溫帶雨林裡，生活著一種白色的美洲黑熊，稱為白靈熊，學名為柯莫德熊，在早期的紀錄片中也翻譯為精靈熊。這片溫帶雨林就被命名為大熊雨林。這個亞種的白色毛皮並不是由於白化病所致，而是由於隱性基因所造成的，所以它白的很自然，而非病態，這裡有大約10%的個體毛皮呈白色。目前大熊雨林已有85%的區域設立為保護區，目的是為了保護數百隻白靈熊和其它的珍貴動物。
但在阿拉斯加，還有一個更神秘的種群，被稱為冰川熊或藍熊，因為它們的毛皮呈藍灰色。它們只分布在亞庫塔特不足300平方公里的區域裡，而且這個種群目前正面臨消失的威脅，因為冰川熊將逐漸融入黑色的種群當中，占主導地位的黑色毛髮基因將會使冰川熊更加稀少。
《哺乳動物雜誌學》指出：黑色毛皮富含黑色素，利於美洲黑熊在茂盛的森林裡躲藏，但在特殊環境裡，這種黑色毛皮成為不太合適的顏色，很容易成為被襲擊的目標，於是其它顏色的毛皮應運而生。
美洲黑熊的體型
美洲黑熊的體型有三個特點：雌雄差異大、地區差異大、上限高下限低。
上圖就是各地區美洲黑熊的科考實測體重，最前面為平均體重，括號裡為樣本數量，下面為體重範圍。
如圖所示，雄性最大個體為265千克，發現於賓夕法尼亞州，最小個體只有45千克。雌性最大161千克，也發現於賓夕法尼亞，最小個體32千克。
可見美洲黑熊體型的種內差異非常大。美洲黑熊科考最大體重就是上面的265千克，和棕熊611千克，北極熊810千克的科考體重比起來確實很小，所以稱它為北美洲最小的熊類實至名歸。上面只是科考數據，但網友們更常用的是狩獵數據，因為狩獵數據可以謊報虛高，所以通常狩獵數據都大於科考數據。儘管可信度無法與科考數據相比，但也可以拿來參考。
歷史上有記錄的最重的美洲黑熊一個世紀前在亞利桑那州被獵殺，重409千克，但年代久遠，又無詳細描述，可信度不高。
1993年明尼蘇達州測量過一隻236千克的母熊。
1994年在明尼蘇達州測量過一隻12歲的公熊，重397千克。
1998年11月在北卡羅萊納州獵殺了一隻10歲公熊，體重399千克。
上圖是一隻著名的美洲黑熊，是2006年Jeff在威斯康星州發現的，命名為泰德，2007年11月冬眠結束後稱重達390千克，按照美洲黑熊冬眠結束後體重會下降10-20%來估算，冬眠之前為430-450千克。它算是美洲黑熊被發現的最大個體了。
2010年在威斯康星州曾獵殺過一隻711磅（322.5千克）重的美洲黑熊。
2013年49歲的丹尼爾·比弗斯在賓夕法尼亞州的年度狩獵大會上獵殺了一隻巨大的美洲黑熊，經組委會稱重，為772磅，約等於350千克。
由此可見，美洲黑熊的上限確實高，主要是因為美洲黑熊數量多基數大，分佈廣，生存環境好，總會出現一些超乎尋常的大個體。
美洲黑熊是數量最多的熊類，比其它熊加起來還多，一方面是因為美洲黑熊自身適應力極強，加之性格溫順，與人類衝突極少，能夠撿食人類的生活垃圾。另一方面，美國快速完成工業化之後被對環境進行治理，美洲黑熊也趁機恢復數量，地廣人稀的加拿大、美國阿拉斯加和西部也保留了大量的美洲黑熊種群，使它們的恢復速度極快。但在美國人口密集，工農業發達的特拉華州、伊利諾伊州、印第安納州、堪薩斯州、南達科他州，美洲黑熊依舊消失了。
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