洪秀全等人在金田村起義不到三年的時間裡，就從廣西的一個小山村打到了金陵這個曾作為多個政權國都的地方，咸豐皇帝視其為眼中釘自不必說，奈何手下綠營官兵們不是太平軍的對手，只能遠遠地跟著太平軍屁股後面，一路追殺到金陵城外。
咸豐三年，太平天國宣佈定都金陵，並將之更名為天京。跟隨太平軍的清軍，一部分以向榮為首，在天京城外設立江南大營，另一部分則唯琦善馬首是瞻，在揚州城外建立江北大營。琦善此人，雖然是咸豐皇帝欽命的欽差大臣，實際是一個非常怕死的人，咸豐讓他去前線督軍，他硬是在河南境內拖了兩個月。
琦善奉命建立江北大營，軍中有近2.5萬人，實際上真正可以打仗的只有近一萬人，彼時的琦善已經有60多歲，在官場上摸爬滾打數十年，深諳為官之道，他對於江北大營的管理是以穩定為主，只是時不時出兵打一下太平軍，卻是極少大規模出擊，哪怕是軍中將領勝寶非常著急，主動帶著自己的人馬出擊，吃虧之後，琦善都不會派人前去接應。
琦善不願意主動去打揚州城，預測揚州城內太平軍不久之後就糧草盡斷，只要切斷援軍，等待揚州太平軍自己放棄即可。忍無可忍的勝保直接給咸豐皇帝寫奏摺彈劾琦善：琦善但求自立腳步，不計實功。咸豐皇帝得到奏報之後，直接威脅琦善說：“琦善老而無志，如再不知愧奮，朕必用遏必隆刀將汝正法！”
下屬的不滿，皇帝的威脅，都沒有給琦善帶來什麼變化，依舊沒有任何主動進行大規模進攻的意圖，主官如此，下面的人就更樂得輕鬆，腐敗到了極點。
琦善說要等著太平軍放棄揚州城，而他們連揚州的糧道都沒有斷，揚州的太平軍怎麼會走到絕路上？琦善“居北門距城二十餘里之袁姓花園，終日取樂”，揚州 “西南一面濱臨運河，絕無一將一兵。賊終日 大開南門，出入自由，船隻絡繹與江寧之賊聲息相通。一切米鹽食物，市易紛紜，琦善佯為不知，猶大言賊已被我圍困”。
下面的官員也就很自覺的開始藉著籌備軍餉的機會，大肆進行貪汙，強行勸江北大營的士兵們捐出工資以採購糧食和武器，而後還在官道上設卡，收百姓的通行費、商人的商業稅，設立各種聽都沒聽過的稅收名目，為撈錢可謂是無所不用其極，極大的影響了江北的民生，搞得百姓們怨聲載道。
軍營中的士兵們被強行捐出工資，自然也是怨氣很大，不願意去當炮灰，偶爾進攻揚州的軍事行動都是各自打著小算盤，軍官們就藉機向琦善進言，要在江北當地招收團練，方圓近百里的男子拿著鋤頭去江北大營報到，而後，這些人就成了炮灰，每次出擊，百姓在前，士兵在後，軍官在最後。百姓憤怒了，巴不得太平軍趕緊滅了江北大營這些官軍們。
琦善只顧享樂，軍官為貪財，士兵思保命，如此從上到下都在作死，軍營的戰鬥力早就被自身磨滅完全了。即便是1854年琦善病死江北大營後託明阿繼任，然後江北大營的情況並沒有發生什麼改變，1856年終被秦日綱率太平軍攻破。
參考資料：劉劍，《從檔案史料看太平天國時期琦善在揚州的作為》
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