素有“诗巷”之称的龙蟠里，位于南京城西，因诸葛孔明“钟山龙盘，石头虎踞，真乃帝王之宅”的赞叹而得名。许是盛名使然，后来的诸多文人墨客也多钟情于此，继而龙蟠里便有了金陵文脉之源的头衔。
它西依清凉山，东傍乌龙潭、北起广州路，南至虎踞路，短短500米不到的小巷两侧密布着魏源故居、惜阴书院、教忠祠、四松庵等古迹，试想当年，定是风韵雅致之极。如今古迹虽多已不存，其金陵文脉之源的地位却并未随流年消散。
惜阴书院的前世今生
清道光年间，龙蟠里是两江总督陶澍的私家花园——盋山园。陶澍被誉为“开启中国近代史的杰出政治家”，任职期间，致力改革，效果显著，道光帝赞其“干国良臣”“实心任事”。
1838年，陶澍希望能为国家培养更多的人才，也为纪念其远祖晋代大司马陶侃，决定在园中设立惜阴书院（现龙蟠里9号）。其名出自《东晋·陶侃传》的“大禹圣人，犹惜寸阴，吾辈当惜分阴”，并借以勉励学子珍惜光阴。
书院师资极为雄厚，特聘当时颇具威望的名儒薛时雨为院长，聚徒讲学，一时间学子甚多，很快与文昌、虹桥等书院齐名，成为清末金陵八大书院之一。1874年，21岁的张骞以第一名的成绩考取了惜阴书院，并在此读书三年。他后来成为了中国近代著名的实业家、教育家。
书院虽学子众多，但好景不长，伴随着洋务运动高潮的到来，全国西化的大潮势不可挡。不久，朝廷下旨各省裁撤书院，开设新式学堂，延续近千年的传统书院制度最终被近代学堂所取代，惜阴书院也被废除。
到1907年，时任两江总督的端方因早年出国考察过，他深感金陵这座人文名城居然没有“人类益智、增进文明”的图书馆，随即向光绪帝奏议，呈请建立图书馆。奏折得到了光绪帝的批准。随后，他相中了龙蟠里这块人文荟萃、依山傍水的宝地，于1908年，在惜阴书院原址上修建藏书楼。
藏书楼前后两进共44间，收藏宋元明清历代秘籍珍本。书馆高屋飞檐，雕花窗棂，基石台阶，青砖小瓦，颇具中国传统建筑风格。藏书楼建成后，端方将其命名为“江南图书馆”，这是我国第一座公共图书馆，一代宗师缪荃孙首任馆长。
图书馆还斥重金购得当时著名藏书楼“八千卷楼”藏书八千余种（60万卷书）和武昌“月槎木樨香馆”藏书4557种，并于1910年11月正式对外开放。1912年，鲁迅和许寿裳还常到江南图书馆借阅善本抄录，其中抄自《沈下贤别集》的三篇作品后来收进了《唐宋传奇集》。
1927年，著名史学家、教育家柳诒徽掌管江南图书馆，他自身学术造诣很高，也爱才惜才。在任期间，悉心保护文化遗产，创订《住馆读书章程》，为外地好读书人提供食宿方便，成就了一大批读书自学人才，如复旦大学教授蔡尚思、山东大学教授郑鹤声，江苏省教育厅厅长吴天石等。1928年，柳馆长为纪念江南图书馆创办者陶侃和缪艺风珍惜光阴的苦读精神，将图书馆命名为“陶风楼”，国民政府政要谭廷闿亲自题写匾额。
江南图书馆历经变革，一度和江苏通志局合并，更名江苏省立第一图书馆、国立中央大学图书馆等，抗战时也曾惜毁。鉴于图书馆在国内外的影响和特殊地位，自1962年重建后，定名为“南京图书馆古籍部”就一直沿用此名。南京图书馆新馆落成后，古籍全部迁出，这里现在成为了江苏省文化厅和江苏省文联的办公地。
小卷阿的繁华与落寞
昔日，陶风楼的斜对面便是魏源故居——小卷阿（现龙蟠里20号、22号）。“卷阿”一词，出自《诗经·大雅》。“卷者，曲也；阿者，大也。”“卷”与“阿”二者合一，点明了南京“钟山龙蟠，石城虎踞”的地势。
1832年，魏源相中地处南京城西清凉山下乌龙潭边，史称“诗巷”的龙蟠里东侧，购地造屋。因紧邻乌龙潭，故名“湖干草堂”。后修建为别墅兼作讲学处，取名“小卷阿”，并亲自题写门额。小卷阿是典型的江南民居，坐北向南，砖木结构，原为两路三进，有房9间，另有门房、厢房5间，建筑面积582平方米。魏源是湖南邵阳人，在邵阳还有一个规模远远大于小卷阿的故居，但此处却是其晚年著书立说之所，意义重大。
龙蟠里的东侧就是小仓山，是袁枚的随园所在处，西北侧是虎踞关，龚贤居住居于此，西面是清凉山，建有扫叶楼，真可谓文化底蕴深厚。小卷阿的东侧就是乌龙潭，湖光山色，环境幽静。魏源居住在此，常常漫步潭边，与友人潭中泛舟，品茗赏月，吟诗作对，悠闲而自在。居住期间，魏源留下了《五龙潭小泛》等诸多诗篇。
同时，小卷阿也是魏源博览典籍，著书立说之所。第一次鸦片战争失败后，魏源闭门著书，写出了《圣武记》，此书初步展现了他忧国忧民、关怀社会的思想。
晚年的魏源受好友林则徐的重托，青灯作伴，思接千载，在此研究世界各国兴衰。随后潜心著书，终成名垂千古的《海国图志》，其“师夷长技以制夷”的思想更是成为洋务运动的思想武器。魏源和其作品早已名闻海内外，然而这所名作诞生地却没能如其主人那样誉满天下、长存于此。
魏源去世后，小卷阿一直为其后人居住。解放后，魏氏后人致信政府，希望有关部门能对这处老宅予以重视。然而事与愿违，老宅非但没有受到保护，就连当年魏源亲笔书于门楣上的“小卷阿”三字也被“革命小将”敲掉，佛堂里的神像（太平天国失败后，魏源后人曾收留洪秀全妃子熊氏居于此，后熊氏在此出家，辟小卷阿一半为庵堂。）也全部被毁，在之后的几十年中，其余老房陆续遭损毁。
如今，小卷阿只剩下一进一间，孤零零立于湖畔，院门紧锁，园内杂草丛生。几年前尚存活的唯一一株魏源亲手栽种的百年老梅也不知所踪，只留下斑驳的木门和落满尘垢的，刻有“魏源故居”四个字的石碑。
没有神像与牌位的祠堂
与魏源故居“小卷阿”一样，方苞的“教忠祠”也是城西龙蟠里又一珍贵“古董”。
提起方苞，最先联想到的便是“桐城派创始人”的头衔和传世名篇《狱中杂记》。方苞原籍安徽桐城人，1700年，33岁的方苞进士及第，后官至礼部侍郎。方苞以诗文闻名天下，有大家之风，曾受戴名世《南山集》文字狱一案而牵连入狱，赦免后即寓居金陵。
1742年，75岁的方苞因病辞官，携家人南下金陵，最初居于城南的铜坊苑，后因喜爱城西清凉山、五龙潭一带的山光水色和幽静环境，于是在龙蟠里构筑雅舍，居于乌龙潭畔，并在此读书著述兼教授学生。
数年后，方苞又在雅舍旁建起了一座占地数亩的方氏教忠祠（现龙蟠里14号），因祭祀其五世祖以身殉职，故名“教忠”。不过，教忠祠却不像传统祠堂那样，设有诸多牌位和神像，与其说是祠堂，倒更像是一个书院。据其后人讲述，方苞当年建此祠堂，本意是为来金陵赶考的族人提供歇脚之处。所以祠堂类似书院格局，不仅有供休息的清静厢房，也有谈经论道的场所。
教忠祠原为四进十二间，占地6亩。解放后仅存三进九间，建筑面积420平方米，祠堂两侧20余间房舍供贫寒好学的方氏宗亲子弟居住，方苞常常亲自为他们授课，讲习经史古文，教子弟们忠于皇上，铭记“浩荡皇恩”。史载，乾隆对方苞的做法深为赞赏，相传方氏祠堂门匾上的“方氏教忠祠”五个字即是皇帝御笔所赐。
方苞去世后，教忠祠一直为方氏后人所居。但令人惋惜的是，以景泰蓝为底的“方氏教忠祠”金字门匾已在1966年“破四旧”时被第四中学的红卫兵砸毁。其后数年，教忠祠因多年失修已破旧不堪。
虽然，在1984年，教忠祠被列为南京市鼓楼区文物保护单位。但1992年，“教忠祠”的原址上已建起了“开元新居”居民小区，存活300余年的教忠祠最终还是没能逃过被拆毁的命运。
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