公元1357年，宗喀巴大師誕生於現今青海省湟中縣魯沙爾鎮南的蓮花山坳中，3歲受近事戒，7歲出家前往今青海化隆縣的夏瓊寺學習佛經。16歲時為了學習更加深奧的佛學知道，徒步前往西藏的拉薩。在西藏的幾十年中，宗喀巴大師勤奮努力，廣參高僧，釋疑解惑，克服各種艱難險阻，終於在53歲的時候，西藏的大昭寺舉辦盛大的傳昭大法會，明確提出了革新藏傳佛教的觀點，並且得以實踐，創立了一個新的藏傳佛教派別——格魯派。
格魯派繼承和發揚了西藏各舊教派的優點和長處，修改了一些不足和缺憾。格魯派從此在西藏，青海，四川，甘肅，雲南以及內蒙古和外蒙古等地區。發展速度前所未有，發展勢如破竹，終於贏得了元朝最高統治者的重視。格魯派政治地位的確立，對宗喀巴推行格魯派無疑如虎添翼，先後在拉薩和日喀則修建了甘丹寺，色拉寺，哲蚌寺，扎什倫布寺，以及後來在青海建成的塔爾寺，和甘肅甘南的拉卜楞寺，並稱為格魯派六大叢林。同時，格魯派經過完善的活佛轉世系統開始傳承，形成了以現在的兩大轉世系統為主的活佛尋訪轉世制度。
宗喀巴大師一生的著作浩繁，三部著作至今是藏傳佛教高僧大德必讀的經典《菩提道次第廣論》《密宗道次第廣論》和《格言精要》。這三部著作已經翻譯成為各種文字，在世界各地廣泛流傳。
宗喀巴大師對佛學融會貫通，一生為雪域高原人民的安康為己任。創立了藏傳佛教中的最高學位——甘丹赤巴。這種唯學識為上的高貴佛教品質，不斷的鼓勵年輕一代的僧人們勤奮學習，不斷追隨大師的身影，在藏傳佛教中取得了一個又一個新的輝煌。也為藏傳佛教的發揚起到了不可估量的作用。
宗喀巴大師對藏傳佛教的貢獻是不可磨滅的，對西藏的安定和團結的貢獻也是不可磨滅的。在佛教中宗喀巴大師是集智慧，慈悲和堅強為一體的神的化身，眾多的佛教信徒也虔誠的認為宗喀巴大師是雪域高原大成就者—第二佛陀。
1357年，宗喀巴誕生在青海的塔爾寺附近（宗喀地方），兄弟六人，排行第四。
3歲時，由做官的父親帶領皈依有名的白教黑帽派的法王噶瑪巴，受近事戒，也就是居士戒，在家人不分男女老幼都可受戒，主要是五戒：殺、盜、邪淫、妄語、飲酒。
7歲時，從迦當派的大喇嘛敦珠仁欽出家，受沙彌戒，法名羅桑扎巴。以後大部分著作均用此名。
7~16歲，在賈存寺從敦珠仁欽學習藏文和佛經。十年中，他在藏文和顯教的基本經典以及藏密儀軌等方面，打下了很深的基礎，對於後來的影響頗大。
16歲時，敦珠要他離開青海到前後藏繼續深造。臨行前指示他學經的次第和方法。關於次第，首先應學以《現觀莊嚴論》（簡稱《現觀》）為首的《慈氏五論》，其次要學以《釋量論》為首的法稱《因明論》，其次再學龍樹的《中論》，最後再學一切顯密經論。由此可見藏密學法的系統和嚴謹。
17歲時，在止貢寺從噶舉派僧人學習“大印五法”、“那諾六法”。這些密法都是噶舉派的主要傳承法門。
學習密法的同時，又在極樂寺學習《現觀》，在兩年之間遍學《慈氏五論》，完成了第一階段。
19歲時，以《現觀》立宗，答辯成功。當時西藏“立宗”是個非常隆重的學術辯論會，學者以某一經論為主，經過層層的公開答辯，才能成功，代表在學術上有一定的成就。
宗喀巴能以《現觀》立宗，證明他已充分掌握《現觀》的精義，對於以後他屢次弘揚《現觀》最具關鍵。
20歲時，學習《因明論》、《中論》以及其他密法。
這時遇到一個影響他終生的善知識：仁達娃。他是當時西藏對於顯教經論精通的明師，對於宗喀巴顯教經論的深入和啟發，起了很大的作用。他先後引薦了兩個弟子作為宗喀巴的主要弟子，對宗喀巴的弘法事業，有莫大的鼎助。
21歲時，學習《戒論》。西藏自8世紀以來的戒律，都以小乘一切有部為主，故宗喀巴先學小乘戒律。
22歲時，遍學各家各派密法。當時尚未深入上部密法，只學習一般儀軌和事相。
24~25歲時，得到“格西巴”的稱號，意思是顯教理論的成就者。同時開始學習中觀，這時開始奠定他思想體系的基石，逐漸趨向成熟。
29歲時，正式受比丘戒，又稱大戒，受此戒後才能正式成為僧人。
30歲時，遍學藏文藏經。
32歲時，開始著手《現觀》註疏，並首先改戴黃帽。當時一般僧眾都戴紅帽，改戴黃帽，表示有別於不守戒行的僧眾，更有重整戒律的意義。
33歲時，正式從迦當派的僧人學習“時輪金剛”，這是很特殊的密法，其中包括一種特別的歷法。從13世紀起，迦當派就非常注重此法的修習；自宗喀巴開始，“時輪金剛”在黃教中佔有特殊的地位。相傳歷代班禪為“時輪金剛”的化身。
34歲時，專修中觀門。
35歲時，開始學習下部和中部的瑜伽密法；當時藏密僧眾全都偏重在無上瑜伽的某一密法，很少有像宗喀巴這樣全面而系統的學習整理，這種精進，對於宗喀巴後期密法的成就，起了很大作用。
37歲時，傳說得到文殊的示現，證得中觀正見。
他的大弟子克主傑在傳記中說，在此之前，他的見解是以空見為主，經文殊示化，才具中觀正見。
一般學佛能得無心空見，已屬難得，如宗喀巴此等智慧若不遇明師，仍執空見，可見中觀正見難能難得。徒執空不能起用，偏執有不得明體；一則易入斷滅，一則易落常見，惟具中觀方得智慧。後來宗喀巴乃能發揚性空緣起之中觀正見，始基於此年。
38歲時，開始介入社會活動。
39歲時，專學迦當派《菩提道炬論》，為日後寫作《菩提道次第論》打下基礎。
同年又做一尊彌勒菩薩的法像，作和尚打扮，表示菩薩也應該守戒律。不守戒律，雖為菩薩也難成就；這是非常有意義的事。
40歲時，自修五個月，期間閱讀卓瓏巴所著《菩提道次第教論》，有所啟悟。
這時的思想體系完全成熟；又主要繼承迦當派的心法，再參以本身對顯密教理的匯通，發揚了迦當派的學說，當時人們都稱黃教為新迦當派。
同年的下半年，他舉行供養法會，並在會中宣揚比丘大戒，更特別著重依戒而行，並要求自己和學人以身作則。
41歲時，大弟子之一賈曹傑前來辯論佛法，後來心悅誠服，依止宗喀巴為師。
42歲時，證得緣起性空的勝義，並作《緣起贊》。這一年他的顯教成就已臻圓融。正如在《略論》中所說：“於諸顯密共道淨修之後，不應猶豫當入密乘。”此種見地就宗喀巴特殊之處，歷代西藏學者沒有提過此種次第。自宗喀巴而後乃有此全面系統的傳承，密宗得以歷數代而不衰，實由此始。
45歲時，有六百多人參加由他主持的懺露法會，全持戒律。同時著手《菩提道次第廣論》（簡稱《廣論》）和《菩薩戒論釋》。
47歲時，於熱振寺完成《廣論》，並開始講授，同時重講《現觀》。
48歲時，冬天開始閉關。
49歲時，開始寫《密宗道次第論》，他的密法業已成就。
50歲時，是他一生顯密學問成就的總結。
51歲時，大弟子之一克主傑持仁達娃的薦書前來皈依。同時開始講授密法。
52歲時，完成《辨了義與不了義》、《七十空性論》等書。
53歲時，得到帕竹法王支持，於藏曆正月初一到十五在拉薩的大昭寺舉行萬人祈願大會，其中僧眾萬餘，各地朝會的俗民有數萬之眾。
在大會中，每日為大眾講授《佛本生經》，其中意義明顯，要以釋迦本身所傳的戒律作為教旨，以戒為師，重整戒律。
因為宗喀巴以弘揚戒律為使命，對於當時西藏的社會民情帶來了新的契機，從而為經濟的成長與發展，社會的穩定和繁榮起了良好的積極作用，更穩固了帕竹政權的基礎。為了更進一步的發展，帕竹法王在會後又捐助宗喀巴興建主寺。在當時每個教派的主寺，等於一國的首都，沒有主持，等於沒有主權。黃教剛剛興起，正好需要主寺，得到財力支持，就在拉薩附近興建了第一個主寺甘丹寺。這時迦當派的寺廟，也逐漸進入到黃教之中，就在這年宗喀巴成為黃教教主；同時佛教也受到黃教的影響和白教的支持，逐漸步入正軌，依戒而行，注重實修。西藏的局面也暫時呈現安定與繁榮。
在這種意義上，黃教不認為是改革，只是重新恢復過去佛法的興盛而已。
54歲時，講授密法，弘傳《菩提道菩薩戒論》。大乘戒律開始在西藏弘興。
55~57歲時，示疾生病。即知宗喀巴以平常人行平常事，絕無故現神通之事，因業力及願力故，表示不昧因果。
58歲時，六月中病癒，完成《略論》。因《廣論》篇幅厚重，學者難以卒讀，故擇精去蕪而作《略論》，方便學人。
60歲時，興建第二個寺院——哲蚌寺。
61歲時，講授根本密法。
62歲時，建色拉寺。
63歲時，允開《廣論》、《略論》在寺院以外可以講授之戒。本來規定《廣論》等只准在寺院之間講授，不許外傳，因此時為方便有緣，特開戒規。
年前講授《集密》，到第九品時停止講授，回到甘丹寺。
10月示疾，將衣缽傳給大弟子克主傑，接任第二代甘丹墀巴。
10月底圓寂。
宗喀巴大師一生顯密圓融、行願無盡，世所尊崇。所創立之格魯派，歷經600餘年，高僧輩出，至今仍宗風嚴謹，聲名遠播！現今見到清淨的袈裟覆蓋藏區，莊嚴的黃帽遍佈世界，都是宗喀巴大師的功德！
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