唐朝臨濟大師曾有四句偈語備受南懷瑾先生的推崇："沿流不止問如何？真照無邊說似他。離相離名人不稟，吹毛用了急需磨。"吹毛，是古代形容鋒利的寶劍十分鋒利，只要把毛髮對著劍鋒，一吹就斷。南懷瑾先生認為臨濟大師是在"形容人的聰明才智，不管多麼鋒利、敏捷，如果不能隨時迴轉反省自修而還歸平靜，就有可能像滾滾車輪，不停不回，或墮落懸崖，或撞到南牆，破落不堪。"
所以，即使吹毛寶劍，也要隨時保養，因為在鋒利的刀也經不住時間的鏽蝕。至於如何保養，南懷瑾先生給出的藥方是平實。
南懷瑾先生認為，在任何一方面真有成就的人，站在頂峰的人，總覺得自己很平凡。這是必然的現象，並不是有意裝成的。所謂絢爛之極歸於平淡，當一個人真正領略了頂峰的風景時，自然就覺得很平凡。而且還會小心用事，虛懷待人，覺得自己能力有限，不敢以此自足、目中無人。南懷瑾先生還以孔子為例，指出真正的聖人的偉大之處是絕不會認為自己偉大，更不會好為人師，把自己的言行、態度當成規束他人的鎖鏈。
所謂"學問深時意氣平"，當自己的修養達到這個境界時，就覺得自己非常平淡，沒有什麼了不起。所以南懷瑾先生說："如果心中還有一個'了不起'的觀念，認為自己很了不起，比別人都高明，那就沒什麼了不起"。一個有大智慧的人，總是讓平實的內在做滿腔學識的陪襯，氣定神閒、心平氣和地生活。
基於此種認識，南懷瑾先生對"百尺竿頭更進一步"這句話有新的理解。在此他講了這樣一個道學家求道的故事。
一個道學家研習道法數年之久，但始終無所開悟，一無所成，十分苦惱。無奈之下，他收拾起自己所有的家當銀兩踏上了尋訪名師的路。不料半路露財，被一個賊人盯上。賊人很聰明，假裝對道法很感興趣，儼然一副得了道德學家模樣。打消了道學家的戒備，但是始終無法找到機會偷得銀兩。
後來他們一起來到一個渡口，準備上船過河。這時，賊人靈機一動，對道學家說，爬到船的桅杆頂端就可以得道了。這位求道心切的道學家一聽欣喜若狂，為了儘快地爬到杆頂，他那放著銀子的包袱、曾經睡覺都抱在懷裡的包袱被扔在了船舷上。當他爬到桅杆頂端，幾近無木可以攀附的時候，也不見道術的蹤影。但是等他低首要問賊人道在何處時，賊人已經拿了包袱，沒了蹤影。
此刻，船上的人，鬨然大笑，笑他受騙上當，而他自己掛在杆頂卻領悟到："所謂道，並不是高高在上的東西，而是平實之處的學問。"於是，道學家迅速地爬下桅杆，對眾人說："高明，高明，的確高明！"，然後終止了尋師之路。
隨後，南懷瑾先生解釋道："試想想看，在地上豎立了一根一百尺高的竿子，當一個人由地面向上爬，爬到了一百尺的竿上，已經到了頂點，還鼓勵他更進一步，這一步進到哪裡去？再進一步就落空，落空不就又掉到地下來了嗎？"
這就跟"矢上加尖"的道理一樣，利器已經足夠鋒利了，但擁有它的人仍不滿足於此，希望在鋒刃在再加一個尖銳的刀尖，那麼即使原來的刀鋒恐怕難保了。到了這種程度，便不是上進心的問題了，而是貪心在作祟。
是以，吹毛寶劍暗喻天下有所成就、高出常人水平的人，或學界巨擘，或商界精英，或名人達士，百尺竿頭暗喻事理，勉勵人要由崇高歸於平實，絢爛歸於平淡。對聰明、財富、權勢等，都要知時知量，自保自持，愈是處於高位，愈要內心平實，和氣入眾。如果已有聰慧而不知謙虛涵容，已有財富而不知適可而止，已有權勢而不知肥遁退讓，最後終歸不能長保而自去毀滅。
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