《论语》里一个开城门的人评价孔子：“知其不可为而为之。”十分形象，夫子颠沛流离，一个国家、一个国家推销自己的思想，处处碰壁，惶惶如丧家之犬，却不改初衷。作为他的钦佩者，我们可以称之为“倔强的理想主义”者。但换一个角度来看，这么倔强的坚持自己，他的理想难道不是一种执念吗？
如此说来夫子也算是头号执念者，而且他的执念随着他的儒家学说一起推广，那句“知其不可为而为之”后来成了许多仁人志士的自我标榜，神州陆沉之时，总有人以身相殉，宋有文天祥、明有史可法，近代则有谭嗣同。他们执着的坚守自己的信念，向死而生。
所以跟儒家“道不同”的道家就不这么认为，老子说“上善若水”，做人有时候要像水一样随势成形，言下之意就是不要硬来，要能够根据形势判断找到出口。如此看来道家没有执念了，但是道家后来一门心思炼仙丹，追求长生不老，从刘向到葛洪，从诗人李白到皇帝嘉靖个个都怀着白日飞升的梦想，直到自己死去，还梦想着某天晚上一阵大风刮来，打开棺材一看，只有一件衣服，肉身已经人间蒸发——专业的说法应该叫——尸解而去。这才真正的“知其不可而为之”，这其实是一种更大的执念。
真正明确提出来放下执念的是佛家，佛家说要破除我执，放下执念。但是看玄奘大师求佛，唐朝严令禁止他出境还要偷偷出去，道路险远也绝不回顾，这难道不也是一种执念？《西游记》这部小说能够成立，基础就是唐僧对佛法的执念，妖怪不足以吓退他，美色不足以诱惑他，佛祖九九八十一难试出来的就是唐僧的执念有多么深。不过这是对佛法的执念，佛家“身在此山中”就“不识执念真面目”了。
这么说来佛道儒都有自己的执念，不过儒家的执念是坚毅，道家的执念是洒脱，佛家的执念是超然。这其实是执念的最高形态：一种理想。当然希特勒也是一个有理想的人，他创立纳粹党，实行法西斯主义，这肯定也属于一种执念，不过这是一种病态的执念了，只能为人所唾弃。
我们普通人即便有理想也不会像孔夫子玄奘大师一样九死不悔，更多人拥有的只是一个小小的癖好，而癖好，我以为就是执念等而下之的表现形式了。
张岱说：“人无癖，不可与交，以其无深情也”很显然他的意思就是说所谓癖好正是用情深处，用情深处，正是执念。清代的张潮也说：“花不可以无蝶，山不可以无泉，石不可以无苔，水不可以无藻，乔木不可以无藤萝，人不可以无癖。”直接把癖好说成了人生不可缺少的东西。人如果缺少了癖好会怎样呢？袁宏道说：“余观世上语言无味面目可憎之人，皆无癖之人耳。” 没了癖好，面目都可憎了，看来“腹有执念气自华”。
《晋书》上说王济有马癖，十分喜欢养马，还喜欢听驴叫，以至于他死了之后，好朋友都在他灵堂上为他做驴鸣。杜宇有一次就给皇帝司马昭说起来王济这个癖好，司马昭就问：“你有什么癖好？”杜预说：“我的癖好是《左传》。”这话倒是不假，如果没有这癖好，杜预估计后来也写不出《春秋左氏经传集解》。
大概从那个时候起，古代人如果没有点执念是很跌份的。王羲之虽然是书法名家，却爱好鹅，曾经为了要鹅，替人抄道德经。他的第五个儿子王子猷爱好竹子，有一次到别人家里暂住一阵，也要种上一大片竹子，说“不可一日无此君”啊，执念到了何等地步。另一个书法家米芾却癖好奇石，他身为监军看到一块喜欢的石头竟然不顾身份纳头跪拜。最后导致被罢官。
但也正是他们的执念才成就他们，学驴叫让我们看到古人的有趣和胸怀，养鹅和爱好竹子让我们看到王羲之父子的真性情，爱好奇石让我们看到书法家的萌萌的一面。
如果不是这些，我们的历史就只剩下干巴巴的斗争了，那多无趣。
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