明朝天啟年間，1626年5月30日的北京城，一派祥和的景象，剛過完端午節的老百姓們，還沉浸在節日的氛圍當中。當天早上，早市已經開場，路上已經有熙熙攘攘的人群了。
在皇宮內的皇帝，年僅二十一歲的朱由校剛下了早朝，正在乾清宮中吃早點。朱由校被後世稱為“木匠皇帝”，比起朝政，他更喜歡幹一些木匠的活計。大概在早上九時左右，伴隨著一聲震耳欲聾的轟隆聲，一朵巨大的蘑菇雲在北京城西南方的上空轟然升起。
此時，天地都黯然失色，瞬間變得黑暗如夜... ...現象奇特，是“古今未有之變”。
朱由校在紫禁城中也感受到了劇烈的震動，於是，他帶著內侍趕忙逃往交泰殿，在逃離的過程中，有一名宦官被墜落的物體擊中，鮮血四濺，當場死亡。紫禁城距離爆炸地點有一定的距離，所幸皇帝安然無恙，其他文武百官也只是受到了驚嚇，但是，朱由校當時唯一的皇子卻一命嗚呼，在後來的史料中，記載其死因為“受驚而亡”。
當時爆炸的地點為北京的王恭廠，並且，在各種史料中，對此次大爆炸均有記載，有統計，這一次災難導致了兩萬餘人受傷、死亡。
在《天變邸抄》一書中，有著這樣的一段關於大爆炸的記載：
“天啟年間，五月初六，天色晴明，西南一隅忽有地動之聲。頃刻間，房屋動盪，灰塵翻滾，須臾之後，大震一聲，天崩地裂，昏暗如夜，萬間宮室為廢墟。東起順城門，北至西長安街，三、四餘裡均化為齏粉，屋以千計，人以萬計。以王恭廠為中心，死傷無數，糜爛尤甚，屍體層疊，穢氣熏天，無從辨別。情形之傷心慘目，不忍猝睹。震聲之大，南達河西，北至密雲。即無受傷者，房屋震動蹋毀，舉國震驚。”
在《碧血錄》中也有一段生動的描述：
“在長安街一帶，不時有從空飛墜而下的人頭，或眉毛、鼻子，或額頭，紛紛揚揚；而德勝門外，墜落的人臂人腿更多不勝數，伴隨木頭、石塊、家禽等，像天雨一樣落下來... ...前門有一家棺材店，災後第二天，棺材傾銷一空。有人去買十四口棺材，轉眼間，又來一人，說要買五十二口，店老闆很是為難，說沒那麼多，那人卻讓老闆把店裡的棺材，不論大小都拿出來搭上，他回去自配。到了第三天，棺材店裡連棺材板都買完了。”
並且，在這些記載中，還有一個非常奇怪的現象：“死傷之人，無論男女，皆赤身裸體，絲毫不掛，不知何故？”用現代的科學理論大概可以解釋：大爆炸所產生的強烈的衝擊波，而衝擊波中所帶的能量是難以想象的，最終在強勁的氣流之下，衣服被撕裂，所以“死傷之人皆為裸體”。從以上的描述中，可以看到此次爆炸範圍之大，傷亡之慘重。
據說，當時蘇州城東邊的房屋亦有震感。
此時，正逢明朝風雨飄搖之際，內有宦官當道，外有強敵覬覦，皇帝朱由校一心撲在了木匠工作上，不問朝政，宦官當權，排除異己，百姓苦不堪言，無處傾訴。這一次災難過後，消息迅速傳遍全國，朝野駭然，人心惶惶。不只是災難的本身引起了老百姓的恐慌，更多的則是在此次災難中出現的詭異事件，使老百姓議論紛紛。
有史料中記載，在此次災難中出現過人群集體失蹤的事情，例如：走在恩寺街上的八個車伕和轎子中的女眷，在這一次災難過後，連人帶馬，甚至，連轎子都不見了蹤影；西會館的學堂中，老師和學生一共三十六人，也全都像人間蒸發了一般... ...明朝建朝數百年，未曾有過如此巨大的災害，故有人認為：這場天災是對皇帝的懲罰和警告。
一時間，流言四起，大臣們紛紛上書要求皇帝重振朝綱。朱由校被逼無奈，寫下了一道罪己詔，並且，下旨開放國庫，將黃金萬兩用於賑災，這件事才算過去。幾百年前的事情，我們很難通過史書的一些零星記載將它完完全全的還原出來，所以，關於大爆炸的原因，這麼多年來，一直眾說紛紜。
天啟大爆炸的成因，至今仍然困擾著歷史學家和科學家，它與三千多年前，發生在古印度的“死丘事件”、一九零八年 六月三十日發生在俄羅斯西伯利亞的“通古斯大爆炸”並稱為“世界三大自然之謎”。
但經過史學家的多年研究，最主要的可能，則有以下幾種說法：
第一是地震說，北京西南地區一直有地震的存在，大大小小的地震不計其數，雖然，在官方的記載中，沒有明確此次大爆炸是因地震所產生的，但是，我們可以看到史料中多次說到“震動”、“地動”等詞彙。
可是，我們再往深處仔細一想，地震中的受害者並不會全身赤裸，而且，地震的範圍不會只存在於北京西南方，而不波及到紫禁城，所以，這一學說很快就被推翻了。
第二是龍捲風說，有人提出這個說法的原因是，史料中記載的“東起順城門，北至西長安街，三、四餘裡均化為齏粉”，所以，只有龍捲風才具有這樣的“路徑性”。但是，那些巨響又不能用龍捲風解釋，因為，巨響傳遍了整個北京城，南自河西務，東自通州，北自密雲、昌平。
第三是隕石說，根據中國地震局地質研究所副研究員徐好民的研究，這次爆炸的破壞半徑大約為七百五十米，面積達兩平方公里。若是當時的宇宙中有一顆巨大的隕石落在了北京西南部，似乎可以解釋這場災難的局域性和巨大的聲響，但是，現場並沒有發現掉落下來的隕石。
第四是火藥爆炸說，這個說法比較貼近現實，因為，當時的王恭廠就是一個製作火藥的倉庫，那裡日產火藥約兩噸，常貯備量約一千噸。若是一些失誤導致倉庫裡的火藥同時爆炸，那麼，確實會產生如此大的災難。這個說法的擁護者最多，因為，它最能解釋此次爆炸的原因。
【《明史》、《天變邸抄》、《碧血錄》】
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