对于人类来说，动物病毒是一种异种病毒，人类的免疫系统对它们的识别能力很低，难有抵御的办法，一旦感染，死亡率极高，如鼠疫杆菌、禽流感病毒、SARS病毒、埃博拉病毒、炭疽杆菌等。
从21世纪初开始，一些医学研究单位，开始了病毒的基因突变研究，希望能赶在病毒进化之前，尽早发现它们的突变，赢得时间制备出足够的疫苗，以阻止大规模瘟疫的流行。人们急于要弄清的问题是，究竟什么样的突变能突破人兽的界限？这类突变在什么样的条件下发生，又是如何发生的？发生这类突变的蛛丝马迹又有哪些？
在病毒基因突变研究中，荷兰病毒学家罗恩·弗切尔研究组试图对H5N1禽流感病毒进行基因改造，以发现传染性极强的新型病毒的进化机制。2012年1月20日，经过了长达四五年的研究，弗切尔发布了他们的结果。经他们确认，在现有的H5N1病毒的水平上，只需再引入几个基因突变，就可以让这种病毒获得在哺乳动物间借助空气传播的能力。这个结果一经公布令世人震惊。
众多专家强烈呼吁终止这类研究，他们强调通过这种方式所获得的新种病毒，不是自然环境下长期演化而成，没有天敌，更具危险性，况且目前尚不能证明，是否能根据这项研究成果，就一定能制定出什么有效的防疫措施。
一些人也担心，在缺乏安全管理的实验室条件下，有可能使这种病毒泄漏出实验室，或被用做新型生化或生物武器，给人类带来毁灭性的打击。
对于病毒的研究，是一把双刃剑，我们在研究的同时，需要做好防护工作，千万别让它从“笼子”里逃出来！
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