元明清是中國封建王朝發展最頂峰的時代，其中元朝的疆域最廣闊，基本上歐亞大部分有人的地方，都被蒙古佔據了，但從元朝到明朝，實際上領土就大大的縮水了，明朝疆域盛極一時的時候，據說只有997萬平方公里，當然比我們現在還大一些，但並非是我們所熟悉的秋葉海棠形狀的。
明朝一直以來就有一個心腹大患蒙古，作為將蒙元驅逐出中原的明朝，一直以來就未完全徹底收復蒙古，當時明朝的邊界劃定，像大同、北京、西安等地基本上都是邊界地區，甚至不包括今天的內蒙地區，而且在明朝的西北部還有察哈臺汗國，甚至荷蘭後來還把臺灣佔據成為他們的殖民地，因此明朝控制的疆域實際上很窄。
而唯一延展的地方是在東北女真居住的這一塊，女真早期一直嚮明朝納貢稱臣，因此如果廣義上來說，明朝在東北地區的疆域一度能延展到北冰洋地區，當然往窄了說，也不一定能到那裡，但至少包含今天庫頁島在內的大部分都是我們的，清朝以後隨著俄羅斯公國的擴展，加上清政府在東北地區的虛邊政策，所以才導致了東北地區如今的情況。
不過清朝以後，就等於說將蒙古納入管轄範圍了，其實女真一族的崛起是離不開蒙古的，從努爾哈赤時代，女真就竭力同蒙古交好，皇太極後宮中的妃子，有很大一部分是蒙古人，另外值得一提的就是，準噶爾部的叛亂，雖然一度造成清廷動盪，但清朝歷經三代帝王平定準噶爾汗國以後，順利的將領土拓展到了天山以南的位置。
對於蒙古這樣一直重要力量，清朝除了和親以外，在政治上政治上實行分而治之的“扎薩克制”，而地方各部盟盟主是有中央直接任命，並接受中央管理，在軍事上設置都統，率領軍隊駐防各個地方，從軍事上加強了控制，實際上到了清朝後期，在北部疆域基本上就已經不設防，蒙古就成為了清政府北疆一支重要的屏障。
準噶爾部平定以後，清政府的勢力擴展到了新疆地區，並且新疆這個名字都是乾隆命名的，由於解除了準噶爾部對哈薩克等汗國的威脅，這些國家後來也相繼歸附了清廷，使得新疆地區的管轄大大加強，加上康熙收復臺灣，簽訂了尼布楚條約，等於說自乾隆以後，實際上清朝的疆域就已經快速穩定下來。
這樣來看清朝比明朝多出來的地方，實際上就有新疆地區以及蒙古、臺灣這三個地方，差不多算起來也有400多萬平方公里，我們現在提到清朝，實際上都指揮想到他的積貧積弱，但實際上清朝是中國歷史上最強大的封建王朝，同樣也是世界最偉大的國家之一，只可惜晚清所面臨的是自下而上全世界範圍內前所未有的變革，最終不得不退入歷史。
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