從芯片產業談起世界科技競爭格局。現在有一個有趣的現象，從一個特別的角度表現了公眾對科學的需求，就是中國人民居然掀起了一個全民惡補半導體知識的高潮。許多非常硬的技術性文章，充滿了晶元、製程、DSP、FPGA之類的黑話。
當然，大家都知道，這場全民學習運動的起因，是美國宣佈對中興禁運，一下子就讓這家世界第四、中國第二的通信業巨頭陷入了休克。許多人這才發現，沒有美國的芯片，中國的許多東西都造不出來。全民學習是一個積極的反應，不過也有一些消極的反應。例如不少人就開始疑神疑鬼，甚至懷疑中國的科技成就全都是假的，陷入了一種惶惶不可終日的狀態。
這種心態充分地反映了，焦慮來自知識的缺乏。中世紀的時候，大多數人看待世界的方式，是認為世界充滿了無法理解、不可控制的力量，例如魔鬼和天使，因此這些人心中充滿了不安全感，就像隨波逐流的浮萍。
而科學的興起，一個非常重要的作用就是祛魅，祛除的祛，妖魅的魅。祛魅，就是把魔鬼、天使這些神秘的力量驅逐了出去，用理性解釋了世界。從此之後，人們不再把命運交給神秘，而是掌握在了自己手中。
為什麼中國的芯片業跟美國有巨大的差距呢？
很多人立刻就能夠指出若干條原因，例如：芯片業的投資巨大，收回投資的週期漫長，發達國家對中國進行技術禁運，中國對芯片業的投資不足等等。其實這些原因都是成立的，但還不夠基本。因為這些困難適用於很多產業，但是在不少其他的產業當中，中國都已經在很大程度上克服了這些困難，站到了一個不錯的位置。而相比之下，芯片業是一個例外，是一個難度特別高、以至於中國到現在都還沒有成功的例外。
為什麼芯片業的難度特別高呢？
大多數行業有一個共同點，就是它們的銷售是金字塔結構。低端產品佔據大部分市場份額，高端產品雖然利潤率高，但是市場份額低，總的利潤低。
因此，中國企業一旦進入一個行業，在技術水平還不高的時候，就可以利用低成本的優勢，在低端市場發動價格戰。原來的國際巨頭無法對抗這樣的價格戰，就只得放棄低端市場，退守高端市場。這樣表現出來的利潤率可能比原來更高，但總的利潤卻下降了。日本企業這些年的失敗，很多就是這樣的軌跡。中國企業在低端市場就可以積累利潤、人才和技術，因此就會逐漸地向上爬升，最終攻佔高端市場。
但是，芯片業卻跟絕大多數產業都有一個重大的區別：芯片業的市場，是倒金字塔結構！也就是說，銷量最高的，就是技術最先進的產品。技術不是最先進的芯片，佔據的市場份額都很少。
為什麼會這樣呢？因為芯片業的技術進步太快了。芯片性能的超高速增長，導致芯片業出現了一個奇妙的格局：技術最先進的產品，就是性價比最高的產品。這就對後來者造成了巨大的困難，因為他們無法從芯片的低端市場獲得利潤，也就難以積累人才和技術。因此，芯片業的追趕在本質上就比傳統產業艱難，而且是艱難得多。
作為一個相近的例子，很多人都知道，中國的京東方成為了世界數一數二的顯示企業。現在全球消費電子產品的屏幕中，有四分之一來自京東方。你現在用的手機、電腦、平板或者電視機的屏幕，很可能就是京東方生產的。京東方所在的這個領域，大多數人把它稱為平板顯示，但京東方的董事長王東昇卻倡議大家把它稱為半導體顯示。通過這個稱呼很容易看到它跟芯片業的聯繫，都屬於半導體產業。
在這樣的行業裡出頭，就好比是一個“浮出水面”的過程，只要你還在水下，即使只差一點點，你都呼吸不到空氣，只有到露出頭時才行。這就跟傳統產業構成了鮮明的反差。你可以認為傳統產業是easy模式，而半導體產業是hard模式，甚至是地獄模式。
現在一個晶體管的尺寸，可以只有幾個納米。這已經是一個小得驚人的尺寸了，只有一根頭髮絲直徑的萬分之一，但是這還不是極限，人們還在繼續向下走。這種令人目眩的進步之所以可能，都是因為，信息不是實物。
實際上，在信息產業的各個領域，大約每十年都會出現一類新的計算機，基於新的編程平臺、新的網絡和新的界面，產生新的應用，建立一個新的產業。從六十年代的大型機，到七十年代的微型機，然後到八十年代的個人電腦，再到九十年代的網絡瀏覽器，然後是雲計算、移動設備、物聯網等等。
明白了芯片業為什麼追趕如此艱難，我們也就能看到一個機會。隨著接近極限，芯片的進步速度在減緩，業內人士都在談論摩爾定律的結束。以前大家的電腦更新得很快，從286到386，然後到486，到奔騰，每一代都比上一代有巨大的提升，讓你不得不換，但是現在，你已經有多久沒有換過電腦了？這就是芯片進步減緩的表現。
現在最先進的芯片工藝技術已經達到了3納米，但是還很不成熟，良品率還很低。業界普遍認為，在一段時間內，28納米的技術將保持性價比最高的地位。而28納米的技術，中國已經接近掌握了，這就給了中國一個難得的追趕機會。如果我們做出足夠的努力，那麼，將來我們也有望在芯片業上取得突破。從一個更深刻的視角來看，芯片進步的減緩是“技術大停滯”的一部分。
二十世紀初的時候我們在用內燃機，現在我們在用什麼呢？還是內燃機，這是令人憂慮的。在中國落後的時候，技術大停滯有利於中國的追趕。但是當中國達到領先以後，我們也會面對這個技術大停滯的困難。
分析到這裡，各位想必已經對中國的芯片業有了一個清晰的定位。接下來，讓我們擴展到更多的產業，鳥瞰式地掃描各個產業的國際競爭格局，為中國的科技實力做一個更全面的定位。
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