在錢鍾書的小說《圍城》中，慎明與蘇小姐在談到別人結婚離婚時，分別提到不同的比喻，一個比喻是：“
說結婚彷彿金漆的鳥籠，籠子外面的鳥想住進去，籠內的鳥想飛出來；所以結而離，離而結，沒有了局”，一個比喻是：“城外的人想衝進去，城裡的人想逃出來”。無論是哪個比喻，結婚總是意味著一種約束和圍困，而待在裡面的人總會有想逃出來的想法。
紅杏出牆這個表示妻子有外遇的詞，從字面上看，也暗合了婚姻是圍城的意思。其實，無論是妻子有外遇，還是老公有小三，這都是屬於婚外情，都是一種城內的人企圖逃離的狀態，但又沒完全逃出來（離婚）。
在我們傳統的認知中，婚外情是不道德的，是不被認可的，是一人對另一人的背叛，是一人對另一人的傷害。而婚外情一旦被人發現，婚姻破裂，背叛者背上罵名。
婚外情對於婚姻似乎有百害而無一利，可婚戀心理諮詢師埃絲特·佩瑞爾則認為：“許多人有婚外情，並不是為了終止婚姻，而是為了維持婚姻。”
埃絲特·佩瑞爾的這一驚人觀點，在她新書的
《危險關係：愛、背叛與修復之路》（簡稱《危險關係》）中有系統的闡述與論證。
《危險關係》中，作者的態度是嚴肅認真的，因為婚姻關係與大多數人的幸福生活息息相關，但作者的表達是通俗易懂的，因為書中的大部分內容是作者接受諮詢的案例。
不同的案例中人們在婚姻中有不同的困惑與訴求，這就引起埃絲特·佩瑞爾的思考。婚姻的本質是什麼？婚外情意味著什麼？我們能同時愛不止一個人嗎?
1.感情出軌，還是肉體出軌？
你認為什麼樣算是出軌？是一定要發生性關係才算嗎？
書中有一個案例，有一個人常去脫衣舞俱樂部，只看，只聊天，付錢消費，但不碰，這是否也是出軌呢？
作者認為，“出軌包括這三個構成要素中的一個或多個：隱秘、性魔法和情感投入”。
隱秘，即不為人知，偷偷摸摸。出軌是見不得光的，是要瞞著對象的。正因為隱秘，又有了刺激，又有了興奮，讓參與者的慾望充分釋放。
性魔法，這個詞有點抽象，就是與性相關，包括髮生性關係。這個性魔法是與對象無關的類性行為，是一種個人的性想象。如果說結婚意味著合法性行為，以及性的共享，那這種脫離了對象的性想象或類性行為，就屬於出軌。
情感投入，就是把情感給到了除對象以外的人。不是肉體出軌，才算出軌，感情出軌也是出軌。因為我們原本都是約定了彼此只愛對方，你若再將這份愛到他人就是一種背叛了。
換句話說，出軌就是一種瞞著對象，脫離對象，與他人發生情感聯結的背叛與不忠行為。
其實，要定義出軌，就需要清楚正軌是怎樣。不是說進入婚姻就是步入正軌，所謂正軌更多是由夫妻雙方的一種約定與規矩。
兩個人確立下某種關係，本身就是一種約定與規矩，無論這段關係是多麼開放。可是，矛盾的是人有時又有想脫離這種規矩的想法。
2.出軌與重新認識自我
“有時，當我們尋找他人關注時，我們背離的不是伴侶，而是我們已經成為的那個人。我們並不是在尋找另一個愛人，而是在尋找另一個版本的自己。”
這是一種全新的認識婚外情的角度。當然，你換個角度，你也可以說這是喜新厭舊的行為。
你與對象結婚了，確定下來的不只是你們兩人的關係，還有你們兩人的生活方式，甚至還有你們的生命軌跡。
在電影《剪刀手愛德華》中，有句感人的臺詞是這樣的：“我愛你不是因為你是誰，而是我在你面前可以是誰。”
以一種不浪漫的角度解讀那句臺詞，就是我不是愛你，而是愛在你面前我的身份。那同樣的，當你在其他人面前的身份又喚起了你的興趣或慾望，你就又會給他人投入情感。
這是婚姻出軌的人的自我發現。當生活中的一切都只是按部就班了，就失去了探索的可能性與新鮮感。而外面的世界就成了一種理想化的世界。你會想象著你與他人可以做許許多多的事，也會想起曾經某個時期的自己。由於對自我的不滿足，就有了婚外情。
而被出軌的人也會自我發現。這樣的人往往是女性，她們被生活的瑣碎所包裹與束縛。當婚外情發生，她們才會從被束縛的角色中覺醒，原來自己並不是只能如此。
書中有一個案例，朱莉的老公讓她陷入絕望的原因是：“她丈夫不僅僅是愛上了另一個女人，他愛上的是朱莉本可以成為的那個女人。”
朱莉本來也是事業有成的女人，後來就做了母親。而現在老公卻被與當初的自己一樣優秀的辛西婭吸引了。
在電影《家有喜事1992》中，吳君如在家中忙裡忙外成了黃臉婆，卻讓老公黃百鳴心生厭煩。黃百鳴有了外遇，還讓情人娶進家門，取代了吳君如。吳君如離開家裡後，重獲新生，有了脫胎換骨的變化，最後又得到了黃百鳴的青睞。
這可以看出女性在婚姻的困境，也是一種悖論，因為家庭，女性做出犧牲，成了家裡的黃臉婆，因為成了家裡的黃臉婆，女性最終卻可能失去家庭。
3.如何面對婚外情？
在世俗的眼光中，出軌者都是可恥的，不可原諒的。所以，在面對婚外情的時候，我們都會在因遭遇背叛、不忠的情況下做出激烈的應激反應，採取離婚的方式結束與對象的關係。
但其實，面對婚外情，需要我們調整好自己的情緒，去重新認真審視兩人的關係，再去做出判斷與決定。
如最終兩人的關係真的無法再維持下去了，那就選擇離婚。同時，希望一方也能選擇原諒另一方。原諒是一種釋懷，“原諒是釋放囚犯，然後發現那個囚犯是你自己。”
如你是出軌的一方，那你則需要從這段關係的終結中有所反思。“婚外情存在於一個與世隔絕、脫離現實生活的世界，新的婚姻則會陷入家務和紛繁的瑣事中。”如果你沒想好，你就迅速進入下一段婚姻，那就只會重蹈覆轍。
如兩人最後又選擇在一起了，則一般有三種基本結局：“一些人困在了過去（受難者型）；一些人自立自強，走出傷痛，就此罷休（建設者型）；一些人從廢墟中站起來，建立了更好的組合（探索者型）。”
受難者型的婚姻，那就真的是一座圍城了，一個被複仇怒火圍住，有的只是對對象的不滿，一個被內疚負罪感圍住，有的只是對婚外情的自責。
後兩種情況是比較好的，都是夫妻雙方不計前嫌，共同努力去經營婚姻關係。兩者的區別在於，建設者型的婚姻模式只是我們常規的婚姻模式，他們認識到了家庭的意義，而探索者型的婚姻模式則會在前者的基礎去有所探索與變化，有可能是超越一夫一妻制，有可能是更加靈活的婚姻關係。
對了，書中也討論了一夫一妻制的不足之處，實在是有點前衛。我們能理解所講述的道理，只是可能還不能輕易去違背世俗對自己的約束。
婚姻的本質是什麼？我覺得陶虹在《奇葩說》節目中解釋很好，她說：“婚姻本身是一個合謀，就是你們兩個人有共同意願，才往前走的。”婚外情就是一次對兩個人共同意願的考驗與再認識。
正如人性並非非黑即白一樣，在婚姻關係中，也不是結婚離婚這樣，婚外情就是處於中間的灰色地帶。通過處理和經歷婚外情，也許能讓我們對婚姻，對自我，對兩性關係有一個新的認識。
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