1948年，林彪、羅榮桓等指揮東北野戰軍發動了遼瀋戰役，拿下錦州成為關鍵。
在攻打錦州時，阻擊增援錦州的敵軍至關重要。而阻擊敵人的關鍵地點，在一個叫做塔山的地方。塔山其實不是山，而是個只有一二百名村民的小村莊。由於塔山地處丘陵地區，周圍基本無險可守。但塔山又是山，以東北野戰軍4縱為核心的塔山防禦陣地，如一座高不見頂的巨峰，擋住了蔣軍11個師的“東進兵團”，掐滅了錦州守軍的最後一絲希望。
塔山陣地上的標語
4縱是東北野戰軍中成立較早的一支縱隊，“四保臨江”戰役中聲名遠揚。4縱還和3縱一起，在新開嶺全殲了蔣軍的“千里駒師”，創造了東北野戰軍全殲整建制師的先例，再次驗證了4縱的戰鬥力。
4縱副司令員胡奇才將軍後來回憶，錦州戰役期間，林彪下定決心，一切代價必須守住塔山，決不讓敵人過塔山一步，從而增援錦州。他把胡奇才調到塔山的原因，就是要胡直接參與前線部隊的作戰指揮和決策，同時每天向林彪報告作戰情況，另外做好萬一塔山失守，如何從其他地方調兵增援的最壞準備。
蔣軍為了拿下塔山，也拼了命。他們拿著20世紀的武器，玩18世紀的人海戰術。進攻時，部隊不戴鋼盔戴大簷帽，斜跨衝鋒槍或輕機槍，排成人牆往前衝，一排倒了，第二排接著上，一波接著一波，後面是整營整團的跟上。蔣軍陣前宣佈：衝上陣地者官升一級，怯陣後退殺無赦！這支有著寧馬血統的部隊在衝鋒中，一次次打得潰不成軍，但一波接著一波，悍不畏死。我軍4縱10師同樣傷亡慘重，不得不將第二梯隊早早投入戰場。
塔山阻擊戰中嚴陣以待的炮兵陣地，居功至偉
在後來的戰鬥中，蔣軍在陣地前以金圓券鼓動數百人的敢死隊，推動屍體不斷向前滾動，形成移動掩體，許多陣地被敵人突破，雙發陷入殘酷的白刃戰之中，而蔣軍的空軍、炮兵也不分敵我，對著前沿就是一頓火力覆蓋，塔山陣地隨時有失陷的危險。
在此艱難時刻，東北野戰軍司令員林彪聽到部隊報告傷亡，斬釘截鐵地回覆：“我不要傷亡數字，我只要塔山！”
打到後面，胡奇才向林彪報告說，陣地上的屍體發出的味道太重，不知應該如何處理。林彪說：“要不你們弄些香水灑在陣地上？”胡奇才問：“香水是什麼？”林彪說：“就是女人身上經常用的那種水，比桂花油的香氣還香。”
以上當然只是一個小插曲，命都顧不上，還能噴香水？在激烈的塔山阻擊戰中，陣地幾易其手。但林彪的決心很大，對程子華說出了“只要塔山，不要傷亡數字”的話。他把四野的總預備隊38軍也調了上去，準備一旦四縱打完了，就頂上去接著打。
塔山陣地使用的子彈（塔山阻擊戰紀念館）
胡奇才回憶，林彪的原話就是“只要塔山，不要傷亡數字”，他們在陣地上都傳達過這句話。
由於我軍在塔山不惜一切代價的嚴防死守，為攻克錦州創造了條件，全殲蔣軍東北“剿總”副總司令兼錦州指揮所主任範漢傑部10萬人。範漢傑兵敗被俘後，一直想不明白，為什麼11個師的部隊，還有飛機大炮助攻，就是過不了小小的塔山？
原因就在於我軍拼了命！比如堅守塔山的12師34團，激戰了整整六晝夜，擊退“東進兵團”數十次猛烈進攻，陣地守住了，卻傷亡慘重，34團只倖存21人。該團被授予“塔山英雄團”稱號。
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