城隍廟是供奉城隍爺的廟宇，中國宗教文化中普遍崇祀的重要神祗之一，為儒教《周宮》八神之一，也是中國民間和道教信奉守護城池之神。
據史料文獻記載，明太祖洪武二年正月丙申朔（1368年2月7日），“封京都及天下城隍神”。開始制定了京都府縣各級城隍神職稱級別，並且規定，起碼必須是縣級以上的行政機構所在地，才有資格建立城隍廟。
自古潮州府就有“九縣十城隍”的說法。這九個縣分別是海陽、潮陽、揭陽、饒平、惠來、大埔、澄海、普寧和梅州豐順。按照當時的“政策”，只有縣級以上的行政機構才能設立城隍廟。
九個縣本來只應該設立九個城隍廟才對，怎麼會多冒出了一個城隍廟呢？這個城隍廟又設立在哪裡呢？
棉湖建置已有1000多年曆史，宋太平興國一年(977)棉湖已形成城寨，具備城防的規模。
清嘉慶十一年(1807)，棉湖設立揭陽縣佐堂(相當於副縣級)，行使縣級職權，分治揭陽西隅，並在現今的方圍居委三角埕建造一座與縣城相應的城隍廟。
棉湖居於水陸交通要道，地理位置優越，具備了揭邑在這兒設立分縣的條件，棉湖既是“分縣”，屬“縣級行政機構”，設立縣丞衙署，建立城隍廟，也就是順理、成章的事了，自然有了潮州“九縣十城隍”的歷史美稱。
城隍是冥界的地方官，職權相當於陽界的縣長，專門負責人一生福壽祿和惡罰明的官職，而且不是神，棉湖人尊稱為城隍爺、城隍公。 棉湖城隍廟大殿前雕刻“爾來了麼”“也有今日”“積金積玉莫如積德”“問富問貴即須問心” 等楹聯，彰顯城隍爺正直無私，善惡分明的原則。
大殿中央塑有威嚴無比的城隍爺，兩側有兇暴形骸的判官和手執邢仗鐐銬的衙役，左側塑有伯府夫人、右側塑有協天上帝。
在特定的歷史時期和獨特的地理環境影響下，出現這種既比“鎮級”高一點，又比“縣級”低一點的“分縣”，確實少見。因此而設立了城隍廟，使得本來就具備了濃郁民俗特色的城隍神，更是增添了一層傳奇色彩！
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