宁强县北有一座闻名海内的墦冢山。其所以声名远扬有两个原因：其一是墦冢山的南侧为长江最大的支流——汉水发源地；另一个原因，就是这个传说了。
东皇沟和皇姑洞宋文富 （搜集整理）
墦冢山的北面有一条长几十里的峡谷，谷间沟水自东北向西南涓涓流去，叫东皇沟。东皇沟的中部有一孔岩洞，名叫皇姑洞。
洞外古木参天，奇峰峭立，林间山花野草四时更迭常新，远远望去，宛如宫阙牌楼，映衬着永不衰败的彩饰；洞内被钟乳石装扮成天然的宫殿。真有点像金枝玉叶的神秘住所。
那是五代十国的时候，当时宁强地带属后蜀的领土。蜀帝孟昶有个十五、六岁如花似玉的妹妹叫孟芙蓉，号称芙蓉公主。因先帝孟知祥早死，孟昶为感其父王开国宏恩，对芙蓉公主倍加爱护。
为讨芙蓉公主欢心，下令在京城成都遍植芙蓉。夏末秋初，整个蜀都繁花似锦，简直成了花城香海。从此，成都就有了“芙蓉城”的雅号。
芙蓉公主虽然天资聪颖，美如天仙，但身体纤瘦，弱不经风。尽管宫廷日日琼浆玉馔，她每顿总是吃不下几口，不时感到胸满腹胀，疼痛起来捧心蹙眉。尽管形若西子美，人比黄花瘦。
太医用尽了回春之术，总难治好公主的顽疾。蜀帝见公主衣带渐宽，容颜日损，心中焦灼万分。他想，公主年纪轻轻的若有个风云不测，怎么对的起先帝的在天之灵。
于是大会朝臣商议，在千里蜀国颁旨，征召圣手名医。凡能使公主病情减退的，赏金千镒，高官得坐，骏马任骑；若能使公主玉体康复，情愿和他平分天下，共管蜀国。
旨意很快传到了宁强。一天，一个叫刘宏的瘸腿皮匠，挑着补鞋担子，一跛一跛地走近城门，只见簇拥着一群人 ，立脚翘首看那城墙上贴的金黄告示。
听人议论，知道那是宣示皇上旨意；再一打听，弄清告示上说的是公主染病，皇上悬赏请医的事儿。刘宏不禁“唉”了一声，说道:“我当是啥事！我经常犯的病就和那芙蓉公主得的差不离。可我从来就没有瞧过医生。发了病，只须在路边、崖畔扯几味草药。一煎一喝，放几个响屁就立即见效，何须如此摇旗呐喊。”于是，冒冒失失走上前去，“哧哧”两把扯下告示。
这时早有看守的衙役、县吏上前施礼。因为这是圣医应召，岂敢怠慢。刘宏被引见了县官。县官也和他称兄道弟，平起平坐。本来要给他换上逍遥头巾、垂袖蓝衫，刘宏硬说他穿惯了布衣短褐，戴惯了毡帽，踏惯了草鞋，那些七长八短的穿戴反而不方便。县官不敢强求，由他穿着随身衣服，坐上四抬绿绒大轿，日夜兼程，直奔蜀都。
蜀帝闻奏，忙整冠拂衣步下丹墀迎接。刘宏走下轿来一看那金碧辉煌的宫殿，威武雄壮的仪仗，花枝招展的宫女，以及层叠栉比的楼台亭阁，一时又惊又喜，东张西望，左顾右盼，也不知上前参拜皇上行君臣之礼。蜀帝见刘宏腿瘸背驼，衣服褴褛，形如叫花子，却如此傲慢；连我这一国之主都不在眼里。
双眼转动，正要发怒；但他毕竟是个开明的君主，一想，这兴许是上天派的神医下凡，故做此狼狈傲慢之态，来验我是否心诚。于是转怒为喜，丝毫不怪刘宏的罪，还立刻赏金牌、赐御宴接风。
朝宴结束，刘宏听了太医院关于芙蓉公主病情的禀报，看了给公主治病用过的处方，这才知道事情复杂难缠。天啦，给公主用过的珍贵药品不下百种，像那人参、鹿茸、灵芝草根本不在话下。
就是连人家倒掉的药渣渣也比他刘宏扯几背篓草草药顶用，刘宏如坐针毡，但又得强做镇静，时不时糊里糊涂点点头，或者莫名其妙的用朱砂笔画几个圈儿。天知道他点头、画圈表示的是赞同或是否定，太医们岂敢妄加惑疑?只认为这是圣医的玄妙天机，凡夫俗子不可揣测罢了。
太医禀报完毕，接着到芙蓉公主住的兰蕊阁诊脉。一进兰阁，幽香袭人。公主首先吩咐:“圣医免礼!”公主伸出了新藕般的玉腕，手一触摸，别有一种温香透人心脾。刘宏使皮刀锥子，针头麻线倒是行家，今天却伪装起来诊起脉来：何况他拉的又是一位金枝玉叶的手腕，心里着实有些慌乱。他担心他跳动的过于厉害的心，会突然迸落在胸前。
从兰蕊阁出来，刘宏心里毛焦火辣，山珍海味吃不下，龙井香茶饮不成。他想开个处方搪塞搪塞，求个脱身之计，尽管太监早已伺候好文房四宝，奈何他药名没记下几味，斗大的字认不了几升。
一天过去了，两天过去了，这已是第三天的过午时分，刘宏还是拿不出回春的妙术，治病的良方，焦急万状，独自坐在贵宾馆里摸腿抠脚，消磨这难耐的时光。摸着抠着，脚上、腿上多时积下的尘土污垢搓成了许多大大小小黑油油的丸粒，纷纷落下。
这黑色丸粒慢慢推开了刘宏满脸愁云。不多时，他召见宫女，转交给芙蓉公主三个锡箔包儿，说是“养胃灵宝丹”每天一包，用百花晨露冲服。三日初见成效，九日大见成效。
第二天清晨，宫女们在御花园收到半盏百花晨露，请芙蓉公主服药。公主轻伸素手接过灵丹，未到唇边，就闻见一股逼人的恶臭之味，近侍宫女百般劝导，公主才勉强咬牙屏息喝下两粒。
灵丹下咽，公主只觉得恶心难耐，一霎时呕吐不止，只吐得娇喘嘘嘘，头晕目眩。众宫女吓得面如土色。谁知道这一吐非同小可，连胃里的积食痞块都吐了个干干净净。宫女服侍公主卧在凤塌上歇息片刻，顿觉胸舒身宽，神清气爽，食欲大增。
蜀帝闻奏，喜出望外，龙颜大悦，立即传旨召圣医刘宏上殿封官受赏，可是，这时寻遍了整个皇城，访遍了京都，不见刘宏的踪影。原来是刘宏自从给芙蓉公主炮制了“养胃灵宝丹”，自觉犯下了欺君之罪，匆匆忙忙逃出皇宫。此时此刻，天地虽大，刘宏总觉的走投无路，摸不着东南西北，哪儿是生路，哪儿是死路，茫然不知所措。想来想去，“兔子满山跑，终久回旧窝，”还是朝着北方逃回那天汉之源的家乡去。
可是又一想，要回汉源家乡，山重水复，千里迢迢，凭他那长短不齐的两条瘸腿，猴年马月才能到达？再说，若皇上发现他那污秽欺哄公主的勾当，难免不派追兵捉拿于他。正在进退两难之际，猛然记起皇上接风赐给他的金牌，真是天无绝人之路！他凭着御赐金牌到京郊驿站，说是要到西岳华山为公主采药，求领骏马一匹。驿吏验过金牌，殷勤相待，急速发给刘宏一匹快马。
刘宏跨上的卢马，挥动五色鞭，每日寅时登程，戌时歇宿，不两日，已到巴山松竹茂，墦冢云雾飞。心想:“这一下幸许逃出了虎口，回去还靠我那锥鞋的老营生。”想着想着，不禁歌兴大发，哼起了家乡山歌。
四句歌词还没唱完，只听后边人喊马叫，刘宏回过头来，手搭凉棚仔细一看，大事不好！但见旌旗蔽空，黄幡飘动，一队人马飞奔而来，高呼:“圣医留步!”刘宏一看坏了，立刻扬鞭催马，翻过五丁关，飞出金牛峡，远看像一团尘雾在山路上翻滚。转眼间到了烈金坝。
刘宏一想，越往前走越是人户稠密，地域繁华，不便藏身。于是调转马头，沿漾水北上，越过墦冢山，进入深沟峡谷。
再说这帮羽林军为了追回圣医，回朝交旨请赏，哪肯懈怠！只管紧追不放，愈追愈紧。刘宏急了，看见前面峭壁上有一山洞，猛着一鞭，马“腾”地飞进山洞。羽林军清清楚楚看这位圣医连人带马进入山洞，就在洞口勒缰下马，三步一拜，五步一叩到洞中请圣医回京受封。
可是，洞中只有那匹马在那嘶鸣喘气，却不见刘宏的踪迹。经仔细寻找，才发现刘宏早已绝望地碰死在洞中钟乳石柱上，至今时过千年，那里还留着刘宏撞过的凹痕。
羽林军见状大惊失色，只怕天子怪罪，难以交代。于是就以乱为乱，很快掩埋了刘宏的尸体，制造了一个假情节，就说圣医在山洞隐遁；并用黄绢一段，伪托圣医隐遁时留诗一首:
我本天上大罗仙，
为救公主下尘凡。
一包灵丹除痼疾，
拜别蜀帝返洞天。
消息带回蜀国宫廷，皇上感叹不已。公主更是怅然若失，还要跋涉千里去膜拜圣医隐遁之处，以报再生之恩。蜀帝允奏，即派太尉顾复为主祭，备了三牲大礼，簇拥着公主凤车，浩浩荡荡，兼程来到墦冢山，在山洞中设祭三日。
据说，芙蓉公主不得再睹圣医的尊容而不胜伤感，一路上抛撒珠泪。公主晶莹的泪珠落在地上，就变成了白如珍珠，红如玛瑙的草莓。特别是那红草莓最是惹人喜爱，那是公主脸上的脂粉染红的泪滴变成的。至今，初夏季节巴山一带的山坡，川道上，草莓结实遍地，一颗颗，一串串，白生生，红艳艳，色鲜味美，留香遍野。
蜀帝孟昶为了实现他的诺言，就册封刘宏为东皇。东皇本为春之神，可是这儿则是颂扬褒奖刘宏医术高超，妙手回春，又兼有皇上的名份。
自此，墦冢山北的数十里峡谷就称为东皇沟，那皇姑芳驾曾到过的山洞就自然叫做皇姑洞了。
（DHH）
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