在電影《投名狀》中，主演李連杰以過億片酬成為全亞洲最貴的男演員，刷新了華語片的片酬紀錄。就是這位在好萊塢片酬高達1500萬美元的國際巨星，兒時卻成長於一個貧寒的家庭。
兒時李連杰照片
李連杰1963年出生在北京德勝門內大街“麻花電臺”大院中一個破落的小院裡，這是一座非常狹小的院子，裡面大概有6、7間平房，進院子後左邊邊的第一間房和靠裡邊的兩間房就是李連杰童年時生活的地方。由於年代已久，房子雖然幾經翻修，如今看起來仍然十分破舊。後來李連杰的二哥李連利還一直住在那兒，李連利非常排斥有人上他們家去探訪，也不願意接受媒體的訪問，不想自己平靜的生活被外界煩擾。
李連杰的父親叫李清泉，是一位工人出身的技術員，曾是中央人民廣播電臺的工程人員。媽媽叫張鳳蘭，是一名公共汽車售票員。夫妻倆共育有五個孩子，李連杰是最小的一個。雖然家境窘迫，但是天性樂觀的父母，依然給予孩子們儘可能多的物質保證，讓他們在艱難的歲月裡健康成長。然而，快樂的時光總是短暫的，在李連杰兩歲的時候，父親在上海出差的時候，因為腦膜炎客死他鄉，永遠地離開了這個大家庭。
李連杰姐弟與母親合影
父親的突然離去讓這個原本就生活拮据的家庭日子變得更加艱難。除了五個未成年的小孩，家裡還有李連杰的爺爺奶奶需要照顧。於是，母親張鳳蘭一個人挑起了五個孩子與兩位老人的生活重擔。由於家庭條件太差，家裡的日子總是過得緊巴巴的，李連杰跟兩個哥哥只能和媽媽擠在一張床上睡，人多床窄，三兄弟總是踹來踹去的，老有人一不小心就被踹到了地上。
在鄰居的眼中，兒時的李連杰是個調皮的孩子。當和院子裡的小朋友鬧摩擦時，五歲的小連傑，便能指揮七八歲的小孩子“作戰”，個子雖小，卻機靈得很。
李連杰 甄子丹與師傅吳彬合影
七歲的時候，李連杰進入北京廠橋小學讀書。而在李連杰就要升上二年級的時候，一件關係到他命運的事情來到了他的身邊。小學生李連杰因為做廣播體操動作標準、身姿矯健，被選為全校的領操員，還被拍進了當時十分罕見的新聞紀錄片。隨後，他被體育老師推薦入選北京什剎海體校，之後進入北京武術隊，教他武術的就是大名鼎鼎的吳彬，後來的甄子丹，吳京很多武打明星都是他的弟子。
李連杰在武術隊的合影照片
當時年僅八歲的李連杰每天天一亮就出門去上學，下午放學後就去體校鍛鍊，一般都得天黑了以後才會回家，那時候的鄰居很少看見李連杰在外面玩，要是留意的話，倒是經常能在院子裡、什剎海邊上看見他踢腿彎腰，不知疲倦刻苦練功的身影。
英姿颯爽的李連杰
不懈的努力終於換來了回報，1974年，十一歲的李連杰獲得第一個全國武術比賽的冠軍，此後在1975年到1979年的五年間，李連杰每年都能奪得全能武術金牌，從拿獎開始，李連杰有了體校發的固定的補貼，小小年紀的他用這些錢母親一起挑起養家的重擔。李連杰體育生涯的巔峰是在1979年，這一年，16歲的李連杰在第四屆全國運動會上一舉奪得了5塊金牌，自此以後，他也被人稱為七十年代武術界的常勝將軍和中華武術第一高手。
李連杰與師傅吳彬
1982年，19歲的李連杰在師傅吳彬的推薦下，出演張鑫炎所執導的電影《少林寺》，在片中扮演覺遠。後來吳京也是吳彬推薦給張鑫炎的，導演給吳京量身定製了《少林小子闖情關》。影片《少林寺》公映後，李連杰的武打功夫技驚四座，轟動全球，一夜之間成為家喻戶曉的明星，這部電影同時也引發了繼李小龍之後全球第二次的武術熱潮，這也奠定了他日後成為功夫巨星的基礎。此後李連杰先後與徐克等導演合作了多部武俠電影，更成功塑造了黃飛鴻、方世玉、霍元甲等經典的武俠人物形象，從而帶動了港臺兩地武俠電影潮流，李連杰功夫皇帝的形象由此深入人心。
李連杰主演電影《少林寺》海報
1997年，李連杰將事業重心移往好萊塢，此後拍攝了《致命武器4》《致命羅密歐》《龍之吻》等多部賣座影片。不同於以往在華語電影中的武俠形象，李連杰在好萊塢電影中展現了全新的動作片風格。和成龍諧趣的喜劇功夫片不同，李連杰主演的電影大多穩重，剛毅，不論是之後《英雄》中的無名，還是《投名狀》中的龐青雲，李連杰的表演都極為深沉內斂。2007年，憑藉1500萬美金的片酬，李連杰當之無愧成為亞洲身價最高的演員之一。
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