讀過武俠小說，哪怕是喜歡看武俠劇的讀者，都聽說達摩祖師一葦渡江的故事。而達摩老祖在傳說中，便是少林武功的祖師爺。這個傳聞很廣，至於真假則是各執一詞。少林武術近年來更是成為了中國的一張名片，給國家帶來許多國際聲譽。至於是不是達摩創立少林武術，這一點是許多武術界人士持有懷疑態度的，許多人更傾向於認為達摩老祖只是傳授了一些強身健體的方法。
不過，現在的印度武術確實和中華武術，有許多相同的地方。比如講究修為，並且許多流派武術也是從動物身上演變而來。
在武俠劇裡面，《易筋經》一直是一個熱點詞彙，而這本書也真實存在的。《易筋經》傳說中的作者，正是達摩祖師。但是令大家很失望，這本經書裡面並沒有什麼曠世武學，裡面記載的無非是一些強身健體的方法。說白了，也就是類似於五禽戲以及現在的瑜伽一類的東西。在史料中，並沒有出現過達摩祖師與人比武切磋的記載，所以達摩創立少林武術這件事，其實很不靠譜。
千百年來，之所以流傳達摩祖師創立少林功夫，是因為達摩祖師留下了《易筋經》這本書的傳說。後來，有些武術專家研究發現，《易筋經》中居然採用了許多道家的觀點，降到了陰陽採補的理論，這一切都使人瑜伽懷疑這本書的屬性。說白了，這本書太多抄襲的東西存在。
唐代的《少林寺碑》中記載：
大業末年，盜賊蜂起，少林寺“為山賊所劫”，僧徒抵抗，山賊便縱火焚燒，寺院“倏焉同滅”。
少林寺為什麼會越來名氣越大呢？在封建社會，一切的興旺落敗其實都和皇家有關係。李唐立國之後，李世民率領大軍剿滅王世充，少林僧人出了不少力。後來李世民做了皇帝，便對少林寺進行了褒獎炒作。李世民賜給少林寺良田40畝，並且下聖旨，其中一句特別有意思：
法師等並能深悟機變，早識妙因”。
意思是說，你們會來事，看得清天下局勢，你們幫我是對的。
接著李世民還這樣在聖旨裡面黑王世充：
“王世充叨竊非據，敢逆天常，窺覦法境，肆行悖業”.
意思是：王世充這孫子對你們有啥好？看不清國家局勢，搶你們田地，壓榨群眾，不收拾他收拾誰？
有了李世民這樣一道聖旨，李唐家後來的繼任統治者們，自然也不會對少林寺差到哪裡去！到了宋朝時候，少林寺產業大了去了，光田地就擁有一萬四千畝，亭臺樓閣達到五千零四十八間。有這麼大產業，養活的口子自然也就多，據說少林寺的僧人達到兩千多人。不僅如此，少林寺藏經閣收藏的各種書籍達到萬冊以上，也是那個時候，少林開始有了“天下第一名剎”的稱號。少林寺的方丈級別也很高，並不是說誰想當就當的，往往是皇帝點名讓誰當，誰就能當。
產業大了，得看好啊！於是，少林寺那時候開始訓練私人武裝，除了保家護院，也為歷朝歷代統治者賣命。看到了沒，少林寺會來事，那是上頭有人。
宋徽宗做皇帝的時候，金兵犯宋。河南地方官就想起了少林寺的私人武裝，於是便給了個“宣撫司參議官”的職務，命令少林寺的僧兵對抗金國軍隊。到了元朝，少林寺照樣被朝廷重視，還參與官府維持地方治安。元朝末年，紅巾軍起義，少林寺也參與了。這麼一看，你就知道少林寺識時務啊！明朝末年，少林寺還派出了僧人到了抗倭一線，這件事情就更家喻戶曉了。
也正是從唐朝以後，少林寺多年參與朝廷的軍事事務，少林寺的在一次次的戰鬥中，逐漸融合了中華大地百家之長，並將這些東西總結歸納整理，才有了少林武術理論。據史料記載，在北宋末年的時候，少林寺的確舉辦過多次武林大會，邀請全國武林高手來到少林寺，以武會友，博採眾家之長，最終編寫了少林拳譜。
現在你明白了，所謂天下武功出少林都是謠傳，或者是少林寺炒作的噱頭。真實情況是，先有了天下武功，才有了少林功夫。
多加以元明清的時候，少林寺在社會上名氣空前高漲，而在武術界，也造成了對少林寺的盲目崇拜，稱呼少林寺要加上“祖庭少林禪寺”或“大少林禪寺”的尊號。
由於少林寺參加了紅巾軍起義，元朝滅亡之後，明代自朱元璋開始便對少林寺優待有加，對少林寺進一步的發展不遺餘力支持。而明代的少林寺，因為朝廷的大力支持，可以說進入了發展的黃金時期。
正因為明朝對少林寺的推崇，清朝入主中原以後，少林寺眾僧體現出了忠君愛國的一面，對新的統治者十分不滿。為了收服少林寺，禮部想出讓明代少林寺末任住持海寬復出出任少林寺方丈，但是卻被海寬以有病為由拒絕了。過了十幾年後，海寬看到天下大勢已定，反清復明越來越渺茫，這才接受了朝廷的冊封成為方丈。少林寺對待清廷的這種態度，自然在清廷面前不會有好印象。
而少林寺並沒有忘掉明朝的厚恩，對許多反清志士一直抱著同情態度，並加以保護。許多走投無路的反清志士，往往會選擇到少林寺尋求幫助。至此，少林寺和朝廷矛盾逐漸半公開化。清廷取消了少林寺可以免交賦稅的特權，並且自從海寬圓寂以後，再沒有為少林任命過主持。
清廷作為草原來的統治者，對漢民的防備很嚴格，一度嚴禁民間習武，而此時的少林寺無疑成為了重要監管對象。清朝的歷代皇帝對少林寺印象都極為刻薄，雍正甚至在奏摺中指桑罵槐說過“釋門敗種”之類的髒話。而乾隆也曾指責少林僧眾為：
向以教習拳棒為名，聚集無賴，兇狠不法之輩效尤成風。”
雖然清廷和少林寺關係一度緊張，但是最終隨著時間也有所改良變化。少林寺在宗教界的地位，可以說舉足輕重，清廷為了維護自己的統治，也不會把關係鬧得太僵。清廷除了對少林寺嚴格防備，在統戰方面也做了不少工作，皇帝們也會賜匾、駕臨，並撥付巨資修繕少林寺。而後來的少林寺僧人知道天下大勢已成定局，也開始虛與委蛇，給地方長官立碑祈福之類。
然而，清廷嚴禁民間習武的規定，作為少林寺這種太明顯的目標自然是不敢違背的，但是民間習武之風卻依然流行。少林寺許多僧人步入江湖，並且加入天地會之類的反清組織，秘密傳授少林功夫。
少林的名氣被天地會高層看到了機會，又因為天地會成員有許多少林俗家弟子，所以天地會選擇抱上少林這棵大樹。而“天下武功出少林”這種說法也便開始流傳，這樣的局面也使天地會反清多了許多軟實力。隨著時間推移，少林武功逐漸被炒作成了天下武功的根源。最後，連武當張三丰也成了師承少林一脈。
民間對少林寺的越來越崇拜，加入了許多憑空臆想的東西在裡面，使少林功夫不僅僅擁有傳統武術的種類，更是開始誇張渲染的各種奇功。而《易筋經》也成了寶貝。
而從傳統會社、民間武術獲得靈感的武俠小說，自然會選擇利用“天下武功出少林”傳奇屬性，讓少林寺成了天下武學正宗。
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