肺炎其實有別於肺部感染或下呼吸道感染的。肺炎為肺實質（呼吸單位）的炎症，包括終末氣道、肺泡和肺間質的炎症；而後者還包括氣道部分感染（如急慢性支氣管炎、支氣管擴張、胸膜炎等）。
由此定義區分，看出肺炎病發於呼吸單位，所以症狀及體徵都比其他呼吸道感染重、複雜。
肺炎的診斷，看5點
①肺部浸潤性病變
是肺炎特點，上下呼吸道感染無肺實質浸潤，故於此區分，胸部X線可作鑑別。
②發燒≥38℃，警惕有些人不發燒
發燒多為免疫反應和炎症反應的結果。而老年人或免疫力低下者（或正在使用激素治療者）可無發燒，僅有的表現為意識模糊、精神萎靡或原有基礎疾病（如高血壓、冠心病、糖尿病等）加重。
③新出現的咳嗽、咳痰，或原有呼吸道疾病加重，並出現膿性痰；可有可無有胸痛
咳嗽、咳痰為呼吸道常見症狀，當出現膿性痰，或咳嗽、咳痰加重，出現氣喘或胸痛時，應考慮肺炎可能。
④肺實變體徵和（或）溼性囉音
肺實變為肺泡腔內氣體減少或消失，繼而被大量的滲出物充塞於肺泡腔內，失去空腔的生理結構，肺組織質地如肝臟，稱實變。溼性囉音出現說明呼吸道內分泌物增多。
⑤白細胞增高或降低
診斷：符合①+②~⑤中任何一項，便可確診為肺炎；同時注意排除肺結核、肺腫瘤等其他疾病。
重症肺炎的區分，看2個標準
病原體入侵途徑
一般肺炎以細菌性為常見，近年來病毒性肺炎、支原體肺炎有增加趨勢。幾乎所有致病菌都可以引起肺炎。
易感上肺炎的因素：抵抗力低下或免疫缺陷、病原體毒力強、入侵量大。
入侵途徑：①空氣誤吸、②血流播散、③臨近感染部位蔓延、④誤吸。
誤吸可為胃腸道誤吸（胃食管反流）和通過人工氣道吸入環境中（主要指醫院內）的致病菌。
肺炎治療後48~72小時可以評估，因肺部病灶吸收需要過程，所以胸部X線檢查一般不作為評估項，一些肺炎者在治療沒幾天後急於複查胸片或胸部CT，實屬沒必要。
評估：有效表現有發燒者體溫下降、低體溫者體溫上升正常、症狀改善，白細胞值向正常值恢復。如治療72小時後症狀無改善，則考慮：是否病菌耐藥、特殊病菌感染（結核、真菌、病毒）、漏診等。
小結
肺炎為病菌入侵致病所致，易感者通常為老年人、兒童、免疫功能低下者，預防應加強體育鍛煉，增強體質。減少危險因素如吸菸、酗酒、濫用激素或免疫抑制劑。保持室內空氣流通避免病菌停留。被動免疫可注射流感疫苗或肺炎疫苗。
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