苦水地名探源
祁韻士在《萬里行程記》中這樣描述苦水：“嘉慶十年，由沙井驛西行七十里，北折至苦水驛，平番第一驛也。地名苦水，而水味實甘，惟色稍濁，原田萬頃，灌溉沃饒。” 既然“水味實甘”又為何名為苦水呢？原來“苦水”之得名，歷來有三種說法：
一說：苦水原叫古水，由“古河莊浪”而得名。由此推斷，在距今10200——10500年之前，苦水川就有原始人群居住。漢代時，由於枝陽縣城的設置，苦水川獲得了歷史上第一次大開發，在金城郡管轄的屯田裡大量種植果林，蔚為大觀。故在“古”字之上又形象地添加了“草”頭，遂之更名“苦水”——喻為有樹木生長和河流存在的地方。
二說：苦水川位於莊浪河谷末梢，由於祁連山脈在這裡“鍾情”地留下了一片獨特的山形地貌——南至河口的古城子，北至紅城的東嘴子，形成了苦水川兩頭狹窄中間寬闊，似人眼眸的地形。加之明洪武年間，苦水川獲得了歷史上第二次大開發。在官府“眼眸”寬闊地帶(今苦水街村)築城堡一座，名曰“苦水灣驛”。這座城堡的建築風格恰如眼睛中的瞳孔一般，栩栩如生。由於苦水人的方言土語中，眼睛被稱為“苦水”。，於是採用擬人化的手法，“苦水”一詞便隨之誕生，並含有美麗動人的深意。
第三：清乾隆年間編著的《甘肅通志》中評價苦水是：“其地產硝，水味稍苦而得名。”
不論說出哪種說法，苦水寶地，歷史悠久，文化綿長的事實是不容置疑的。
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