最近特別喜歡遊覽古民居，通過這些動輒上百年乃至數百年曆史的老房子，可以瞭解一個地方的風土人情和歷史變遷。在江蘇的蘇北有一座年輕的城市，叫做宿遷，位於京杭大運河邊的駱馬湖畔。宿遷歷史上也出了不少名人，西楚霸王項羽就是宿遷人，在宿遷市中心有項王故里景區。而在城北的駱馬湖畔，有一座古鎮，叫做皂河。
皂河古鎮在明末清初形成集鎮，距今400多年的歷史。古鎮上有一座龍王廟，是清代帝王為祈求龍王“安瀾息波、消除水患”而建的祭祀建築。而讓龍王廟出名的是乾隆皇帝，他六下江南，往返十一次駐蹕於此，故又稱“乾隆行宮”。從龍王廟繼續向前步行大約10分鐘，有一座陳家大院，名氣就沒那麼大了。
陳家大院始建於清朝嘉慶年間，距今已有200多年的歷史，是宿遷規模最大的一處古民居建築群。整個陳家大院佔地6畝，共有房間66間，堪稱江蘇版的“喬家大院”。
陳家大院本應姓馬，是駱馬湖馬老太爺的私宅。後來這座私宅轉賣給了在皂河經商的山東武城縣商人陳永茂，因此叫做“陳家大院”。陳家大院是北方迴廊式建築結構，在這裡彷彿能感受到宿遷一兩百年前的生活狀態。
解放以後，陳家大院被收歸國有，先後做過糧食倉庫，輪船站、雜品站、針織廠、福利廠等，如今經過了修繕，恢復原貌，再現了會客廳、老爺房、少爺房、小姐房、飯堂、書院、賬房、祠堂、佛堂、糧倉、炮樓等歷史場景，成了皂河古鎮上一個知名的旅遊景點。
冬季是旅遊淡季，這裡的遊客很少，大院裡顯得比較冷清，不復往日的繁華。穿梭在陳家大院一座座的院落裡，腦補百餘年前駱馬湖畔繁華熱鬧的景象。當時的皂河是京杭大運河上的貨物集散地，商船往來不斷。
房間裡再現了當年的一些生活場景，如陳家人過壽、結婚等，每個房間的功能也不盡相同。陳家大院裡專門建有漕運倉庫，並有專門的傭人房，傭人負責織布、做飯等家務。
皂河古鎮距離宿遷市區大約20公里，古鎮上除了龍王廟和陳家大院以外，還有和善堂、財神廟等景點，交通也很方便，從市區可以乘坐公交車直達古鎮，適合週末出遊。
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