克拉利昂行星上的超級生物
1954年9月，一位筆名叫瑪麗安·基切的家庭主婦在美國一份報紙上宣稱，在過去一年多的時間裡，她一直在接受來自克拉利昂行星上的超級生物的信息。她傳達超級生物的信息說，12月21號，整個北半球將被突如其來的一場大洪水淹沒，除了極少數具有堅定信仰的人之外，生活在這裡的所有人都將被淹死。
看到這個消息，美國社會心理學家裡昂·弗斯丁格如獲至寶，認為這是一個研究認知失調的天賜良機！當時，里昂·弗斯丁格正在研究認知失調理論，並在1956年出版的《當預言落空時》的報告中提出了一個假說：“假設某人真心真意地相信某事或某種現象，並受此信仰的約束，進而採取了某些不可逆轉的行動，假設就在此時，確信無疑的證據證明他的信仰是錯誤的，將會發生什麼呢？我的結論是：這個人決不會善罷甘休，而是更加確信自己的信仰，甚至比以前有過之而無不及。”
弗斯丁格認為，基切夫人的公開聲明和接下來的事實，肯定是一個活生生的寶貴例證，完全可以說明對互相矛盾的證據的矛盾反應是如何生成的。
於是，他找來他的兩個學生，亨利·W.萊厄肯和斯坦利·沙切特，一起做了差不多兩個月的密探。他們給基切夫人打電話，自我介紹是三個好朋友，均對她的故事感到好奇，想參加他們組織的活動。他們的請求被基切夫人很爽快地答應了。
基切夫人早已形成了一個活動團體，他們定期聚會，已經在為將來籌劃，並正在等待來自克拉利昂行星的最後指令。
弗斯丁格制定了一份研究計劃，為了擴大調查的範圍，他又徵集了5位大學生志願者，作為“不公開的參與觀察者”參與基切夫人的活動。他們就像真正的信仰者一樣，整天忙個不停地參加活動、聽基切夫人作報告、訪問這個小團體中的成員等，並在7個禮拜內參加了60多次會議。
這些活動短的只有一兩個小時，長的一開就是12～14個小時，就像降神會一樣，枯燥乏味，無休無止，把人搞得身心疲憊、精疲力竭。更讓實驗者難以承受的是，一方面他們必須在會議期間時刻提醒自己，對那些荒誕不經的事情應該作出“虔誠”的反應，另一方面他們還得高度緊張地記錄下由基切夫人和其他人在恍惚狀態中所傳達的行星守護者的神秘信息。
弗斯丁格回憶說：“我們三人輪流去廁所記筆記，進出的頻率要控制得恰到好處，否則將會引起別人的懷疑。廁所也是這個房子裡唯一談得上隱私的地方。我們中的一個或兩個會不時地宣稱自己出去走動一下，呼吸一點兒新鮮空氣。然後，我們會飛快地直奔旅館房間，將記下來的筆記錄下來……到研究結束時，我們差不多已給累垮了。”
終於，基切夫人接收到了企盼已久的信息：外星飛船將於某時某分在某地降落，以解救忠誠的信仰者，並把他們帶到安全地帶。但預定的時間到了，飛船卻沒有到來。接下來，外星人幾次改變降落的時間和地點，結果仍然沒有飛船降落。12月21日最終過去了，信仰者既沒有等來飛船，也沒有發現任何洪水。
就在這時，基切夫人又收到了來自外星人的信息：由於信徒的良善和忠誠感動了上帝，上帝已決定不再降臨這場災難，讓世界重歸安寧、信徒重歸家園。
聽到這個消息，信徒們出現了兩種截然不同的反應：那些本來就將信將疑的人，根本無法承受自己信仰的失敗（有的甚至覺得受到了愚弄），紛紛宣佈退出團體。而另外一些信仰堅定的信徒，正像弗斯丁格所預料的那樣，更加死心塌地地信仰由基切夫人傳達出來的真理，有的甚至辭掉工作，變賣家產，決心一輩子追隨基切夫人，早日到達信仰的彼岸。
這是一個典型的認知失調的案例。
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