大數據文摘出品
編譯：大萌、牛婉楊
原來古人也吃口香糖！在丹麥洛蘭島的考古發掘中，研究團隊發現了一塊5700年前的古代“口香糖”——樺樹瀝青。更令人驚奇的是，科學家從中提取到了古人類的全部基因組，還原了這塊“口香糖”小主人的樣貌！
研究團隊指出，這標誌著科學家首次從人類骨骼以外的樣本中提取到完整的古人類基因組。
哥本哈根大學考古學家Hannes Schroeder也表示，能夠從骨骼以外的樣本中提取到完整的古人類基因組簡直是太不可思議了。
並且，研究人員還提取到了口腔微生物和幾種重要人類病原體的DNA，這是古代DNA一個極具價值的來源，尤其是在沒有留下人類遺骸的時期。
什麼是樺樹瀝青？
研究人員在洛蘭島Syltholm發現的樺樹瀝青
樺樹瀝青是一種通過加熱樺樹樹皮產生的黑棕色物質。史前時期，它通常用於膠粘石器工具。其最早的使用時間可追溯到舊石器時期。
科學家經常會發掘到帶有牙印的樺樹瀝青碎片，這表明人類會咀嚼它們。科學家表示，樺樹瀝青會隨著變冷凝固，因此人們會在用它做膠粘劑之前，通過咀嚼使其再次具備延展性。
科學家還給出了樺樹瀝青的其他可能用途。例如，有學說認為由於樺樹瀝青具有一定的抗菌性，因此會被用來緩解牙痛或其他小毛病。還有學說指出它可能是一種史前牙刷或被用來抵抗飢餓，也可能是為了好玩被當作口香糖。
封於泥漿之中
基於古人類基因組，研究團隊發現咀嚼這塊樺樹瀝青的是一名女性。從基因上看，她與歐洲大陸的狩獵採集者的親緣關係比與同時期居住在斯堪的納維亞半島的人類更接近。研究團隊還發現她可能擁有著深色皮膚，深色頭髮和藍色眼睛。
咀嚼樺樹瀝青的女性復原圖，她被命名為Lola
考古學家是在丹麥南部Rødbyhavn以東的Syltholm進行考古挖掘的過程中發現這塊樺木瀝青的。Lolland-Falster博物館正在進行與Fehmarn隧道建設相關的考古挖掘工作。
參與此次發掘的Theis Jensen表示，Syltholm這個地方很獨特。幾乎所有東西都封存在了泥漿之中，這十分利於有機殘留物的保存。
Syltholm是丹麥最大的石器時代遺址。考古發現表明在新石器時代，該遺址生活的人類大量利用了當地的野生資源，在這一時期農耕和畜禽首次出現在斯堪的納維亞南部地區。
研究人員還發現在這塊樺樹瀝青上存在著動植物的DNA，特別是榛子和鴨子的DNA，說明他們可能已經成為Lola飲食的一部分。
古代口香糖中隱藏的秘密
研究團隊還從樺樹瀝青中提取到了幾種口腔微生物的DNA，其中包括共生物種和機會致病菌。
Schroeder指出，挖掘的樺樹瀝青保存的十分完好，我們從中提取了多種不同的口腔微生物。我們的祖先與我們現在的生活環境不同，生活方式和飲食習慣也有差異，但有趣的是我們可以通過對微生物的分析來推演這些。
研究團隊還發現了被認為是愛潑斯坦-巴爾病毒的DNA，這種病毒會導致傳染性單核細胞增多症，也叫做腺熱。據Schroeder介紹，這塊被咀嚼過的古代“口香糖”對於研究我們祖先體內的微生物組成和重要人類病原體的進化具有極大的潛在價值。
它能夠幫助我們理解病原體是如何隨時間演變和傳播的，以及是什麼使得病原體在一些特定環境下具備較強的毒性。同時，它可以幫助我們預測病原體在未來的變化，以及如何對其進行遏制或消除。
這項研究發表在Nature Communications上。Villum基金會和歐盟的地平線2020（Horizon 2020）框架計劃下的“瑪麗居里”行動（Marie Curie Actions）計劃資助了該項工作。
論文鏈接：
https://www.nature.com/articles/s41467-019-13549-9
相關報道：
https://www.futurity.org/ancient-gum-dna-human-genomes-2236172/
閱讀更多 大數據文摘 的文章
