從古至今，人類遭遇了無數的瘟疫，其中有些瘟疫特別嚴重，對人類後代的影響特別大。今天盤點歷史上影響最嚴重的幾次大瘟疫。
第一、歐洲黑死病（1347 - 1353）
十四世紀四五十年代，對於歐洲來說，是一個極為悲慘的時刻。從1347至1353年，席捲整個歐羅巴的被稱之為“黑死病”的鼠疫大瘟疫，奪走了至少2500萬歐洲人的性命，佔當時歐洲總人口的1/3！黑死病造成全世界死亡人數高達7500萬，其中歐洲的死亡人數為2500萬到5000萬。
黑死病的一種症狀，就是患者的皮膚上會出現許多黑斑，所以這種特殊瘟疫被人們叫做“黑死病”。對於那些感染上該病的患者來說，痛苦的死去幾乎是無法避免的，那個年代沒有任何治癒的可能。
這場大瘟疫起源於中亞，1347年由十字軍帶回歐洲，首先從意大利蔓延到西歐，而後北歐、波羅的海地區再到俄羅斯，以國家而論，在這次大瘟疫中，意大利和法國受災最為嚴重，其中佛羅倫薩80%的人因為黑死病死掉。
大瘟疫引起了大饑荒，盜賊四起；天主教的威信受到極度沉重的打擊；當時又掀起了一波又一波迫害猶太人的浪潮，理由是猶太人到處流動傳播瘟病並四處投毒。在美因茨1.2萬猶太人被作為瘟疫的傳播者而活活燒死，在斯特拉斯堡城內殺掉了1.6萬猶太人，歐洲每次出事都要怪罪猶太人。
歐洲中世紀野蠻落後極了，在黑死病肆虐的時代，歐洲人認為貓是瘟疫的傳播者。後來將女巫的視為貓的化身或被邪靈附體，凡是被人指稱是女巫（或稱巫婆）的人，無論是真是假，都相繼遭到逮捕，經過殘酷的拷問逼供之後，再以火刑當眾處死。比起歐洲當時中國確實是禮儀之邦，不敢說物質文明領先多少，最起碼精神文明絕對領先歐洲
儘管鼠疫在現在已容易控制，但是歷史慘劇在人們心中留下的陰影卻難以消除，鼠疫被視為人類歷史上最恐怖的疾病。
二、滅絕印第安人的天花
被史學家稱為“人類史上最大的（）族屠殺”的事件，不是靠槍炮實現的，而是靠天花實現的。15世紀末，歐洲人踏上美洲大陸時，這裡居住約3000萬原住民，約100年後，原住民人口剩下不到100萬人。
有研究者指出，歐洲人故意把天花患者用過的毯子和盤子送給了印第安人。隨後，瘟疫肆虐，由歐洲傳來的腮腺炎、麻疹、霍亂、和黃熱病等病也接踵而至，這些早已被歐洲人適應的疾病對印第安人來說卻極具殺傷力。
1521年，當西班牙的軍隊再次圍攻阿茲特克人的首都時，他們遇到了頑強的抵抗，進攻一次次被擊退。受到重創的西班牙人原以為阿茲特克人會趁機發動致命反擊，但是城堡裡的軍隊卻遲遲不見有什麼動作。這給了西班牙人喘息的時間，8月21日，他們發動了新的攻勢，卻並沒有遇到任何反抗。當攻入城堡後情形讓他們自己也難以置信：死屍遍地，到處瀰漫著腐屍的氣味，比西班牙軍隊更致命的力量已經橫掃過這個城市，那就是瘟疫。
當西班牙人在16世紀20年代抵達秘魯時，這裡的印加文明已經遭遇上了天花的重創，整個王室幾乎都被瘟疫奪去了生命。而新的王位之爭將整個國家一分為二，再加上對馬和火器的迷信恐懼，這才使得西班牙人有可乘之機，180人便征服了半個南美大陸。
18世紀70年代，英國醫生愛德華·琴納發現了牛痘，人類終於能夠抵禦天花病毒。
三、明末的瘟疫
明末的旱災、瘟疫和戰爭是同時出現的。明末北方連年大旱，糧食產量銳減。一旦發生饑荒，老鼠吃不飽，會導致體質變弱，這時它們身上帶的病毒會格外多，乾旱使鼠洞內溫度相對升高，又促進了鼠疫桿菌的繁殖。受了旱災的饑民們，到處找老鼠吃，刨鼠洞裡的糧食充飢。可以想見，這時人體就會染上鼠疫病菌。
而災民們也會四散逃荒，使得瘟疫也隨之四處擴散，而像北京這樣的都城，一旦感染瘟疫，又會隨著它向外輻射的條條官道，把病菌傳到帝國的四面八方。
1644年，一年中北京出現了三個皇帝，北京人有至少30%人口被鼠疫奪去生命。而據曹樹基估計，崇禎年間，山西、直隸、河南三省疫死人口，要佔到這三個省總人口的40%。神州大地生靈塗炭，盜賊四起，十室九空，赤地千里，病體纏身——這就是明朝末年的情形
如果沒有戰事，或許明朝還可以集中精力去應付災荒。但明王朝末年的時候，明王朝面對滿洲八旗無力出關清剿，只能打造城牆防禦。為了應付遼東防務的沉重負擔，於是加緊對社會攤派稅賦，這又導致社會矛盾激化，激起一輪又一輪的民變，惡性循環。農民戰爭，又導致災荒和疫病的後果成倍擴大，無法收拾。——最終明王朝崩潰了
四、結束一戰的上帝之手 —西班牙大流感
“西班牙大流感”，是20世紀人類的噩夢。1918年3月，“西班牙大流感”首先爆發於美國堪薩斯州的軍營，在一年之內席捲全球，患病人數超過5億，死亡人數超過4000萬，相當於第一次世界大戰死亡人數的4倍。
1918年3月11日午餐前，美國芬斯頓軍營的一位士兵感到發燒和頭疼，就去部隊的醫院看病，醫生認為他患了普通的感冒。然而，接下來的情況出人意料：到了中午，100多名士兵都出現了相似的症狀。隨後歐洲也出現了類似的情況。為什麼這場瘟疫能夠在這麼短的時間內傳播如此之遠？這到現在都是個未解之謎。比如，在遙遠得看似不可能受到影響的愛斯基摩人的村莊，很多成年人和孩子也被這次 瘟疫奪去了生命。據後來的估計，這場瘟疫的死亡人數可能超過了4000 萬 人——僅印度就有超過2000 萬人死亡。
西班牙型流感在18個月內便完全消失，而其病株從來都沒有被真正的辨認過，來的兇猛，去的突然。
由於正直戰時各國為了穩定軍心，都對流感含糊其辭，而西班牙十分誠實的爆出本國爆發了大流感，所以被稱為西班牙大流感。至於在西班牙則稱此為法國大流感。
此次流感在接近5月底時到達上海。一名觀察員說：“它如海嘯一般席捲全國。”而重慶受災最嚴重，中國只有臺灣有比較精確的數字統計，約4萬人因流感死亡，日本有約60萬人因流感死亡，法國有超過55萬人死亡，德國也有約60萬人因流感死亡。
五、太平天國的瘟疫
1855年中國西南地區首先發生了大型鼠疫，這被認為是世界第三次鼠疫大流行的前奏。在雲南19世紀50－70年代期間，大約有五百萬人疫死，鼠疫是其中的一個重要因素。19世紀五六十年代，在瘟疫，戰爭，黃河氾濫的多重打擊下中國歷史進入了最悲慘的時代，人口損失過億。
奇蹟的是清王朝在瘟疫，太平軍，陝甘動亂，英法聯軍，黃河改道（從江蘇入海改到了山東）的多重打擊之下居然挺過來了。咸豐被這麼多事活活給氣死了，憑啥老子要操這麼多心。
戰爭使戰民眾喪失最低的生活條件，以致身體抵抗力減弱，病原體侵襲機會增多。加之軍隊攜帶病菌，四處征戰，因戰亂和黃河改道形成的流民，也四處流竄，造成傳染病的廣泛流行，民眾得病的死亡率超過平時數倍。曹樹基認為戰爭中江南一帶損失人口的70％死於瘟疫，而不是刀兵。在以後的著作中，他援引徽州和寧國縣誌的資料，多次強調同一觀點。
六、終結羅馬人夢想的——查士丁尼瘟疫（541-580）
此次鼠疫開始於公元541年，最初先在羅馬帝國的埃及爆發，接著迅速傳播到了首都君士坦丁堡及帝國其他地區，使軍隊戰鬥力大減。君士坦丁堡 40%的城市居民在此次瘟疫中死亡。羅馬帝國1/4人口死於鼠疫。西羅馬滅亡後，雄距東部的拜占庭歷代皇帝就一直以羅馬帝國的正統繼承人自居，一直試圖收復失地，重新統一羅馬帝國，再現往日的輝煌。到公元6世紀時，一代雄主查士丁尼決定採取行動實現這一夢想。於是，查士丁尼於公元533年發動了對西地中海世界的征服戰爭。然而就在他橫掃北非、征服意大利，即將重現羅馬帝國輝煌的時候，一場空前規模的瘟疫卻不期而至，使東羅馬帝國的中興之夢變為泡影。因為鼠疫，勞動力，糧食和財政收入，兵源銳減，在這些的打擊下，前線軍隊的戰鬥力大減，進攻陷入了停滯。
在鼠疫期間，查士丁尼本人也突然身染此病，帝國前線的將軍們聽說皇帝病了，全然忘記了對皇帝的莊嚴承諾與誓言，基於羅馬帝國軍隊隨意處置皇帝的慣性，準備換掉皇帝，追隨者與反對者都露出了真實的面目。在這關鍵時機，查士丁尼的病又突然痊癒了，就像沒有人知道皇帝的病是如何發作的一樣，反叛者隨後受到了嚴厲處罰。
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