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眾所周知，英國是世界第一個工業國家，率先完成了許多科學發明，憑藉先進的生產力以及圈地運動時期積累的大量財富，英國的綜合國力躍居世界第一，一時之間無人可比。科學技術的發展和經濟實力的增長，促使英國向外殖民擴張的野心愈發膨脹。公元1801年，英國正式吞併愛爾蘭，國名改為大不列顛及愛爾蘭聯合王國。十九世紀初，英國達到鼎盛狀態，其治下人口達到5億左右，佔當時世界人口的四分之一，領土約3367萬平方公里，佔到世界陸地總面積的四分之一，號稱“日不落帝國”。
▲英國首都倫敦
十九世紀七十年代開始，美國迅速崛起，英國逐漸失去工業帝國的壟斷地位。隨後，法國和德國也逐漸成為英國的競爭對手。雖然英國在一戰、二戰中均取得戰爭勝利，然而也消耗了大量元氣，各海外殖民地抓住這一寶貴機會，掀起民族獨立的革命浪潮，紛紛謀求脫離英國殖民而建立主權國家。就這樣，英國只能眼看著自己的國土面積急劇縮小，如今只剩下24.4萬平方公里的本土、3個王權屬地（總面積約768平方公里）和14個海外屬地（面積約172.8萬平方公里）。需要指出的是，這些海外屬地要麼在世界貿易方面擁有舉足輕重的地位，要麼具有全球戰略價值，因此英國一直不肯放棄，至今還會對其提供物資、經濟和軍事方面的援助。
▲大英帝國全盛時期領地
在英國人看來，本國眾多海外屬地中最重要的莫過於英屬南極領地，雖然這一領地的歸屬權至今不被國際社會所承認。英屬南極領地由三塊分離的屬地（福克蘭群島、格拉漢姆地，南奧克尼群島和南設得蘭群島）組成，位於南極洲從南極點到南緯60°，西經20°和80°之間的區域，還包括英國所佔領的南極周圍島嶼，比如帕瑪半島、龍尼冰架和威德爾海等地。這一領地是英國所有海外屬地中最大的一塊，面積達170.94萬平方公里，比其他13塊領地總和的80倍還多，超過了我國新疆（166萬平方公里）。除整體歸屬存在爭議外，南喬治亞島和南桑威奇群島的歸屬權一直也存在爭議，因為這兩個領地距離阿根廷較近，從上世紀二十年代起，阿根廷就開始對此地提出領土主權的要求，故而與英國存在長期爭議。
▲南極洲風光
或許有的讀者朋友會感到好奇，南極洲如此廣袤，為何英國人偏偏選中了這個區域呢？英國方面又是什麼時候開始行動的？早在十九世紀三十年代，英國就開始在南極洲進行科考活動，在第二次世界大戰爆發後，英國更是趁機秘密開展軍事計劃，準備佔領這塊區域。至於英國為什麼對這塊領地青睞有加，這是因為英國經過勘測，發現該區域的土地是最有開發價值的，而且擁有這一地區還便於英國獲得南大西洋的偵察和氣象情報。公元1908年，英國正式宣佈對南極屬地的所有權。
▲英屬南極領地旗幟
在二戰之前，英國是位居世界前列的大國，因此佔領這塊領地也沒有國家敢發聲質疑，不過二戰後英國衰落，美蘇崛起也想佔領這塊土地，因此這塊領地的歸屬權就被拿出來討論了。令人始料未及的是，南極洲有價值的土地早就被英、法、荷等歐洲老牌列強所佔領，有利用價值的土地已經所剩無幾，因此要美蘇兩國最終達成一致意見，冠冕堂皇地宣稱為了全人類的共同利益，南極洲不應歸屬於任何國家。1959年12月1日，以美蘇兩國為首的十幾個國家在華盛頓舉行會議，簽署《南極條約》，規定南極洲不能用於軍事目的，也不能歸屬於任何一個國家，只能用於科學研究事業。
▲英國南極哈雷站
這一條約明擺著是針對英國，然而實力大不如從前的英國面對美蘇兩個超級大國，只能“打碎牙齒和血吞”，無奈點頭答應並撤回駐紮在這一區域的英軍。不過英國也不是什麼善茬兒，很快就將計就計，利用《南極條約》開始光明正大地建設了哈雷站、羅瑟拉站、西格尼站、法拉第站（後改名維爾納茨基站）等四個科考基地。除此之外，英國花費鉅額資金在此地建設旅遊設施，每年吸引大量遊客前來旅遊，以此來向世界暗示這塊區域的主人依舊是英國。時至今日，在英國的教科書中，這塊土地也是歸屬於英國的，即使這只是英國的“一廂情願”。
《列國志：英國》
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