宗白華先生曾說過：“建築形體的抽象結構、音樂的節律與和諧、舞蹈的線紋姿勢，乃最能表現吾人深心的情調與律動。”中國古典園林藝術也是這樣一種體現了中國人生命情調與心靈律動的形態，在這片天地中，交融著中華民族傳統的人生情趣、審美觀念以及空間意識。而且，從古典園林中，我們可以窺測到中國人獨特的心靈，尋摸到中國文化血液中禪的因素。
園林藝術是物質文化和精神文化的雙重體現，中國古典園林從立意構思、掇山理水、移花栽木、題名點景等方面都能反映出中國人獨特的山水意識：追求自然本真，嚮往超塵脫俗的境界，崇尚天人合一的精神，秉承一種旨在個體生命悠然自足的人生態度。
而禪作為一種文化現象，也包含著對人生的審美態度：要求人們擺脫千般比較、萬種求索，在繁華的萬象中直覺頓悟生命的本來面目，從而達到精神的圓滿自足。在某種程度上，禪是以審美的態度對待人生和世界的，這成為禪文化與中國園林藝術發生聯繫的契機所在。
中國造園的目的是陶醉與欣喜，基本上是智慧的藝術。階梯，小橋還有湖石……它們都是用來沉思和冥想的。
中國古典園林的禪意，具體表現為這樣的一些空間原則和細部的手法：
一、框景的手法
以園林建築物或園牆的窗戶、門洞邊框為畫框，框入相對的鄰景，造成如畫的感覺。當人們遊園時無意中發現框入的美景，會產生一種“驀然心會，妙處難與君說”的感覺，所看到的實景在框格中變成了一幅畫，實景便產生了空靈的效果。這樣，欣賞節奏放慢，增添了心理上的情趣，無形之中擴展了空間，正如李漁所說“尺幅窗，無心畫”的境界，通過虛空的門窗納入周圍實景，使實景化為遊人心中的虛境，造成一種深遠無盡的妙趣。
二、牆壁的處理
牆壁，本來容易給人封閉、呆板的感覺，若“以粉壁為紙，以疊石、花木為繪”，即在粉牆邊疊石、種花可軟化生硬的人工邊界，增添自然情趣。造牆的材料、營造方法多樣，如虎皮石牆、透空的花牆、竹籬牆等，素樸自然。
三、水面的處理
雖然宅園之水面積有限，水面又往往非常集中，但通過採用亂石駁岸、水因岸曲、曲橋穿水而過或花木掩映水池盡頭的手法，就可造就曲水無盡的景深感。
四、花木虧蔽
當遊人透過枝葉扶疏的花木去看某處景物時，由於其視線和景物之間隔了一層花木，增添了一重層次，從而使景物顯得有縱深感。如此一來，雖然實際距離未變，給人的感覺卻是加深了距離，空間似乎變大、邊遠了。並且，在樹木花叢的似遮似露、有蔽有顯的掩映間，遠處的景物不再是輪廓分明的實體，而是形態朦朧的虛景了，給人們在心理上留下了想象的空間。
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