不知道為什麼，在安第斯北部地區，許多動物的生存領地都非常狹窄。前幾年剛被科學家發現的小尖吻浣熊的生活區域也是這樣，與同屬的尖吻浣熊就擠在安第斯山脈西側雲霧繚繞的雨林裡，兩者的領地部分重疊。
01. 2003年，就已經被發現；2013年，被正式公佈為新物種
2013年8月15日，美國史密森學會宣佈小尖吻浣熊為新物種。其實，早在10年前，海爾根博士就已經看到它們的標本。據《人與自然》報道，到了2019年，此物種目前增長到700-900只。
隨著小尖吻浣熊被定義為新物種，浣熊家族多了一個新成員。這個物種的中文學名叫做小尖吻浣熊，拉丁學名是Bassaricyon neblina，英文名為Olinguito，西班牙語意為“小的、可愛的”。
肉食性哺乳動物新種的發現卻不常見。上一個肉食性哺乳動物新種的發現，是在2010年馬達加斯加被發現的。
而對於西半球來說，自1978年在安第斯山地區發現南美山鼬以來，科學家在這裡就再也沒有發現新的肉食性物種了。此次小尖吻浣熊的發現，說明這個世界還有許多秘密尚未解開。
02小尖吻浣熊的身影，早就出現在動物園中，只是被人錯認為是尖吻浣熊
小尖吻浣熊的身影很早就出現在動物園中了，人們一直將它錯認為它體型較大的近親——尖吻浣熊。
1967年，美國肯塔基州路易維耳市動物園就收養了這種動物，它是從哥倫比亞西南部的卡利市山區裡捕獲的。
當時人們一直認為它是尖吻浣熊，並不知道它是一個待發現的新物種。
然而，動物園的飼養員發現，這隻“尖吻浣熊”很特別，不與其他尖吻浣熊一起玩耍，也不與別的尖吻浣熊交配。
這隻“尖吻浣熊”死後，研究人員對從野外採集的小尖吻浣熊血液DNA進行分析後，再把結果與那份唯一的DNA樣本進行比對。令他們驚奇的是，兩份DNA竟然完全一樣！
03研究了95%的尖吻浣熊屬動物標本，才確認了小尖吻浣熊，還發現了4個亞種
科學家在厄瓜多爾Otonga保護區發現了一些同標本類似的生物活動的痕跡，不過它們看上去有點像是浣熊家族的另一物種——蜜熊留下的。後來，他們同當地獵人進行合作，終於成功獵捕到一隻小尖吻浣熊。
之後的幾年裡，研究者們輾轉於厄瓜多爾和哥倫比亞的山地雨林，研究小尖吻浣熊的行為習性。
研究了世界上95%的尖吻浣熊屬動物標本。這樣，他們不僅確認了小尖吻浣熊同其他尖吻浣熊屬物種之間的進化關係，還發現了小尖吻浣熊的四個亞種。
不過，小尖吻浣熊與尖吻浣熊仍可被視為姐妹種群，大約在三四百萬年前，小尖吻浣熊才脫離尖吻浣熊單獨進化，形成了一個物種。
在安第斯山脈北部地區，小尖吻浣熊進化出四個亞種，分別生活於不同地區，它們的個體大小和毛髮顏色也均不相同，這與它們生活的海拔高度有很大的相關性。
04長得十分可愛，既像家貓又像泰迪熊，是浣熊家族中最小的成員
小尖吻浣熊長得十分可愛，外表既像家貓又像泰迪熊，Smithsonian研究院開玩笑說，小尖吻浣熊像家貓和泰迪熊的雜交物種。
小尖吻浣熊和尖吻浣熊同屬於浣熊家庭，屬於“姐妹種群”，就像人類和黑猩猩那樣關係密切。
小尖吻浣熊作為浣熊家族中最小的成員，個頭比尖吻浣熊更小，體長30-45釐米，體重600-1100克，平均體重為900克。
長著一對大眼睛，牙齒細長，尾巴卻很短，體毛密集而且很柔軟，渾身是毛茸茸的鐵鏽色。
此外，它的頭骨及耳朵都與尖吻浣熊長得不同。
05經常在樹梢上活動，作為肉食動物，卻以水果與花蜜作為主食
小尖吻浣熊這傢伙喜歡夜晚活動，在樹上待的時間長，經常在樹梢上活動，很少到地面活動，還喜歡獨居。通常都待在安第斯山脈，海拔高1500-2700米的山地雨林冠層中。
行動起來很快，在樹間的彈跳就像猴子一樣敏捷，很難捕捉到它們的身影。
你說奇不奇怪？小尖吻浣熊作為新發現的食肉類哺乳動物，也樂意拿水果、無花果、植物漿汁和花蜜當作美餐，植物在它們的食譜中佔有很大的比例。偶爾也會捕食一些小型哺乳動物來打牙祭，當然蟲子也是其主要的零食。
小尖吻浣熊媽媽，一年只懷孕一胎，每胎只會產下一個幼崽，這隻幼崽整天跟著媽媽，但是很多還是遭到天敵的毒手。
結語
如今，小尖吻浣熊的生態區域比較狹窄，且部分棲息環境正遭受人類過度開發的壓力，剩下的棲息地又將受到持續增長的農田、牧場、森林砍伐及氣候變化等方面的威脅，估計僅有約40760平方公里可適合它們生存。此外，這裡也正面臨著城市化以及農作物和毒品植物種植的威脅。如果再不想辦法挽救它們，剛剛發現的新物種就這樣被滅絕，那豈不是我們人類的罪過？
雪靈谷動物實驗室/出品
參考資料：時代、自然與科技、人與自然雜誌、美國國家地理、Wildscreen
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