直轄市，是中國行政區劃之一，行政地位與省、自治區、特別行政區相同。由於直轄市的定位特殊，中國直轄市的中共市委書記一般由中共中央政治局委員兼任。
中國行政區劃地圖
中國共有北京市、天津市、上海市、重慶市4個直轄市。而建國初期，我國有15個直轄市。
建國初期直轄市
建國初期，中國先後設立了15個直轄市。分別是北京市，上海市，天津市，重慶市，瀋陽市，西安市，廣州市，武漢市，南京市，長春市，哈爾濱市，鞍山市，撫順市，本溪市，旅大市。
建國初期設立的直轄市分佈圖
1949年10月1日，北平改稱北京，定為中華人民共和國首都，天津市、上海市、南京市、西安市、重慶市、廣州市、武漢市、瀋陽市、鞍山市、撫順市、本溪市為直轄市。
1949年11月，天津市設為直轄市。
1950年11月，旅大行署區設為旅大市（直轄市），由東北大行政區代管。
1952年11月，南京市直轄市降為省轄市，設立為江蘇省省會。
1953年7月，哈爾濱市設為直轄市。
1953年9月，長春市設為直轄市。
至此，東北形成了7個直轄市並列的情形。主要是東北傳統四大城市和鞍山，撫順，本溪三大礦業城市。
建國初期東北7個直轄市
傳統的老牌城市也列為直轄市。分別為地區的區域中心--西安，重慶，武漢，廣州和南京。其中西安、武漢和重慶分別是西北行政區，中南行政區和西南行政區的駐地城市。
建國初期行政區劃地圖（點擊放大）
傳統老牌城市，具有極為優越地地理位置，是地區不可撼動的中心城市。直到現在，地位也是十分高。廣州，西安，武漢均成為了國家中心城市。
南京直轄市地位在1952年即被降級，直到如今，僅為副省級城市。相反成都和鄭州2個城市，成為最大的黑馬，列為了國家中心城市的地位。
共和國長子-遼寧省建國初期地圖
1954年6月，重慶市、廣州市、瀋陽市、長春市、哈爾濱市、西安市、武漢市、旅大市、鞍山市、撫順市、本溪市11個直轄市皆降格為省轄市。
直轄市淵源
直轄市的制度源於中華民國政府於1921年市自治制中所稱的特別市，1930年施行之市組織法將其改稱為院轄市，院轄市與省同級。設置院轄市之人口門檻為一百萬人，但僅有半數院轄市有達到人口標準。
民國時期地圖
特別市時期 ；上海，南京，北平（今北京），天津，漢口（今武漢漢口地區），青島，廣州，重慶，西安，大連，瀋陽，哈爾濱。
院轄市時期；南京市，北平市，廣州市，大連市，上海市，青島市，天津市，重慶市，哈爾濱市，漢口市，西安市，瀋陽市，鞍山市，撫順市，本溪市，長春市。
建國後的直轄市，基本為民國時期的院轄市，只有青島市被剔除，青島市現如今為副省級城市，計劃單列市，北海艦隊的駐地城市。
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