在江蘇生活過就會發現，從北到南江蘇人原來說著不一樣的方言，比如徐州、連雲港贛榆一帶說中原官話，南京、鎮江、揚州、淮安、南通、鹽城、泰州以及連雲港等片區說江淮官話，而南方的蘇錫常的大部分地區則說吳語。
我們都知道，南京、鎮江基本上屬於江南地帶，理應也說吳語，為何江淮話佔據上風，併成為人們的日常交流語言呢？其實，這是有深刻的歷史根源的。
江蘇方言分佈
歷史上，南京本屬吳地。公元前495年，吳王夫差就在南京朝天宮後山設冶城，鑄造兵器。後來屢次更迭變遷，直至公元229年，東吳孫權在此建都。這個時期的南京本土語言為初步漢化的中古吳語，人們所講的是地地道道的吳語。
但是到了晉朝，尤其是永嘉之亂、五胡亂華後，一切發生了改變。
五胡亂華示意圖
西晉中後期，朝廷腐敗，國內發生八王之亂，加之當時連年天災，漢化匈奴人劉聰伺機攻破洛陽，俘虜晉懷帝，並殺太子司馬詮、宗室、官員及士兵百姓三萬餘人，並挖掘陵墓和焚燬宮殿，史稱“永嘉之亂”。
永嘉之亂後，北方五胡民族相繼建國，而原來的中原漢人尤其是西晉漢族衣冠仕族臣民紛紛南渡，晉朝統治者在南京（當時是建康）建立東晉，史稱“衣冠南渡”。何為衣冠？在古代衣冠就是文明的象徵，衣冠南渡意指中原文明的南遷。
這種文明不僅包括服飾，也包括語言。永嘉之亂後，中原人仕帶來了洛陽雅言，此後南京一帶吳語迅速衰微，於是結合著洛陽雅言和吳語的金陵雅音開始形成，南京也逐漸脫離了吳語。
隋文帝楊堅
南朝至隋時期，金陵雅音步入輝煌期，南朝宋、齊、梁、陳等政權相繼承襲了這一語言，並在政治上和文化上的極為推崇。此時的金陵雅音更接近於正統中華文化。隋朝統一中國後，隋文帝譴人編寫的官方韻書，就是融合當時洛陽、建康（南京）的讀音。唐朝至元時期，南京政治地位一降再降，影響力大不如以前，但幾經調整的金陵雅音仍為中國官方語言。
然而，金陵士音的重大改變卻發生在明朝。朱元璋定都南京後，先後徵譴20萬淮人定居南京，這個南京的本地語言帶來了另一股血液。後來，明政權又陸續從其他地方徵調或強制遷來大量人口，到永樂年間，居住在南京的40多萬居民中幾乎一半以上都是外地人。
吳語是最古老的語言之一
在這一過程中，由金陵雅音演化而來的南京話與部分江淮話逐步融合，明政權以融合之後的南京音為基礎音系確立標準國語，這就是通行中國直至近代的南京官話。近代之後，歷經清中後期休整以及民國初年的復興，南京方言逐步形成了我們今日所聽到的南京話。
值得注意的是，語言的劃分界限是不十分明顯的，在江蘇江淮官話與吳語交界大體以長江為界，但並不完全磁依長江。不僅如此，我們說南京人都說江淮官話也不十分確切，比如南京下轄的高淳，溧水一部分地區，還是講吳語的。地方性語言本無優劣之分，語言演變的背後即是民族的融合的縮影，也是一本厚重的歷史。
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