傳統繪畫題材漫談系列之七十一
獅子實乃異域來客，歷代文獻中未見中原產獅子一說，正史最早見於《後漢書》中記載有月氏國、安息國等敬獻獅子之事。自此之後，獅子作為一種朝貢之獸不斷被引入中原，而在這樣的人文交流與融合中，獅子這一形象推陳出新被賦予各種不同的文化意蘊，並最終在苦難深重的近現代定格為民族精神的象徵和符號，生動鮮活地詮釋了洋為中用、古為今用的奧義與妙旨。
何香凝 《獅》
這一寓意千轉百回的嬗變與最終定格，與時代精神和文化氛圍息息相關，從歷代文獻資料中可窺一斑。不過，獅子圖這樣一種題材的繪畫在歷史上卻呈現出別樣的花開兩朵的發展路徑和格局，一方面在民間有著生生不息的強大生命力，各種裝飾性強烈的獅子圖案成為傳統裝飾藝術的重要組成部分，並由此被賦予各種通俗易懂的美好寓意；另一方面，在畫史記載的傳統繪畫譜系中，獅子圖卻成為鳳毛麟角的一種表現題材，流傳下來的作品極為罕見。這樣的現象當與獅子這一動物的稀缺性和威猛性有關，民間的獅子形象從某種意義上說是一種充滿著想象的再創造的產物，是作為一種神獸存在的圖騰，而作為職業畫家或者文人畫家，由於很少能夠直接近距離觀察到獅子這樣一種外來物種，他們的筆下這一題材之稀缺也就可以說是一種理所當然的現象了。
南朝 獅子磚畫
北魏時期 佛像中的獅子雕像之一
北魏時期 佛像中的獅子雕像之二
從畫史上的記載來看，獅子圖這一題材在魏晉南北朝時期始正式進入文人畫的範疇，這與當時佛教在中原地區的傳播流佈密不可分。佛教中獅子作為一種具有象徵意味的動物，比如獅子吼成為傳經說法的代稱等，在這樣一種文化環境下，獅子圖帶有某種濃厚的佛教色彩。而這一時期的獅子圖大多隻見史料記載而圖像早已不存，比如戴逵的《獅子圖》、顧愷之《三獅圖》、王廙的《獅子圖》《獅子擊象圖》、宗炳（一說嵇康）的《獅子擊象圖》、楊子華《猛獅圖》等。從這些記載來看，特別是獅子擊象圖就是典型的佛教題材的繪畫，宗炳在《獅子擊象圖序》中講到此畫的原由，乃是聽到一則關於僧人的奇聞而成此圖，據說僧人釋僧吉一次從天竺到大秦的路上，看到三隻獅子和四隻大象相互生死搏殺的場面，這幅圖就是反映這樣的一個場景，而這也是佛教中著名的典故之一，後演變為“獅子搏象兔皆用全力”。宋代《五燈會元》載：“昔有一老宿，因僧問：‘師（獅）子捉兔亦全其力，捉象亦全其力，未審全個什麼力？’老宿曰：‘不欺之力。’”其實蘊含著佛教中無差別心這樣一個教義，即所謂“若有差別，則物有大於象者，獅子捉不得矣。”除了這些畫史上記載的文人畫之外，形態各異的獅子形象在這一時期的佛教造像中經常可見，整體來看還處在漢化的初期階段，有的甚至看上去給人一種忍俊不禁的感覺，除此之外，還有在畫像磚上描摹的獅子形象，這些早期的獅子形象與佛教文化的關係密不可分。
莫高窟 隋代《對獅圖》
唐 佚名 《獅子圖》（傳）
而隨著佛教在中原地區的日漸傳播，獅子這一形象在民間能工巧匠的精妙技藝下，其圖式越來越向著符合傳統漢民族的審美觀點的方向發展，在造型和線條上更成熟，比如在敦煌莫高窟中隋代的《對獅圖》、甘肅瓜州榆林窟中唐壁畫中觀音曼荼羅像須彌座下的坐獅、文殊菩薩的坐獅等佛教題材中的獅子圖就是很好的例子。在而後隨著獅子文化的蓬勃發展，逐漸從佛教中的配角地位躍升為一種獨立的造型藝術的主角，並在隋唐時期成為了皇家的守護神並帶有吉祥的寓意，宋朝時獅子形象又一種被馴化的意味，金元時期則走入官宦人家，明清時期更是成為一種民間廣泛流行的吉祥物。而就通常意義上的繪畫領域而言，唐代獅子圖一個最突出的特點就是其寫實性，閻立本曾經以宮中馴養的西域進貢的獅子為原型創作過《職貢獅子圖》，南宋周密言該圖“大獅二，小獅數枚，虎首而熊身，色黃而褐，神彩燦然，與世所畫獅子不同”；宮廷畫家韋無忝以畫馬和異獸而被時人譽為“韋畫四足”，他的獅子圖更是以栩栩如生以假亂真的寫實風格被時人稱道，唐代張懷瓘《畫斷》中稱“曾見貌外國所獻獅子，酷似其真。後獅子放歸本國，唯畫者在圖。時因觀覽，百獸見之皆懼。”這些早期的獅子圖均不可見，不過宋代蘇漢臣的《百子嬉春圖》中的童子舞獅的場景、宋代瓷器上的獅子紋等倒可一窺獅子文化在民間的流傳度。而元代佚名的《貢獒圖》儘管被稱之獒，但從畫面來看，畫面中的獒其實更像是獅子，這也是早期繪畫中至今可見的最可靠的獅子圖，畫面中兩個蕃族服飾的獅奴正在馴服著一頭獅子。而明清之際獅子圖由於在民間的廣泛流傳而被形成各種組合式構圖，從而形成具有多重美好寓意的各類獅子圖，最經典的莫過於一大一小兩隻獅子組成的太獅少獅圖，這一圖式寓意著子嗣興旺的同時，還以其太師少師的諧音而寓意著世代加官進爵的寓意。此外，比如獅子滾繡球的團寓意著祛災祈福、一對獅子與如意組合在一起寓意著事事如意等，這些獅子圖大多在民間的年畫中廣為流傳，從而使獅子圖這一題材在民間更是深入人心。
宋 蘇漢臣 《百子嬉春圖》
宋 磁州窯白地黑花“鎮宅”銘獅紋枕
元 佚名 《貢獒圖》
清 童衡 《太獅少獅圖》
年畫 《獅子滾繡球》
近現代時期獅子圖迎來了一場具有特別象徵意味的爆發期，隨著二十世紀出拿破崙的一句子虛烏有的名言的廣泛流行，“中國是一頭沉睡的雄獅，一旦醒來全世界都會為之震動”。 獅子這一猛獸成為當時一批畫家最熱衷描繪的題材，但這類獅子圖與傳統意義上的獅子圖的內涵、意蘊等迥然不同而獨標新格，與時俱進成為了民族精神的深刻寫照，高劍父、高奇峰、陳樹人、何香凝、徐悲鴻、黃君璧等近現代繪畫大師以醒獅、雄獅、會師（獅）等主題的獅子圖，賦予了這一圖式全新的時代內涵，而這些獅子更是以那種高大威猛器宇軒昂的姿態展現出那種威風凜凜的神態，看上去讓人熱血澎湃催人奮進，從而激勵著當時人們的民族自豪感和抵抗外辱的勇氣，並進而確立了一種嶄新的獅子圖題材，成為近現代畫壇上一道鼓舞人心的奇觀。
徐悲鴻 《雄獅圖》
徐悲鴻 《怒吼雄獅圖》
徐悲鴻 《會師東京》
高奇峰 《雄獅圖》
藝術當隨時代。獅子圖這一題材的圖像特徵和文化內涵，不同的歷史時期有著鮮明的時代文化印記，變與不變中聚合成一種強大的能量場，在融古鑠今中成為一個獨具魅力的經典文化傳奇。
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