古代中國歷史上建立一個省級行政區，往往是皇帝的一道聖旨下來，清清爽爽，但是湖南的情況是，它就缺這道聖旨。
也正如此，不像忽必烈在至元十一年(1274) 建立雲南行省，朱元璋在永樂十一年（1413）建立貴州省在時間點上那麼清晰，湖南建省的日期連歷史學家也是一頭霧水，有康熙三年、康熙六年、雍正七年等各種說法，各據己見。
我這裡就把各種看法擺一擺。
首先就是認為設置巡撫就是設省，結果是康熙三年，但有爭議。
《清實錄》記載:康熙三年三月“以湖廣武昌、漢陽、黃州、安陸、德安、荊州、襄陽、鄖陽八府歸湖廣巡撫管轄;以長沙, 衡州, 永州, 寶慶, 辰州, 常德, 嶽州七府, 郴、靖二州歸偏沅巡撫管轄。添設湖廣按察使司按察使員缺, 駐紮長沙府” 。康熙三年四月“命湖廣右布政使移駐長沙, 轄長、寶、衡、永、辰、常、嶽等七府,郴、靖二州” 。
康熙三年湖廣省發生的重大事件是:明確湖廣巡撫、偏沅巡撫的管轄範圍;左、右布政使司分駐, 左轄區與湖廣巡撫相同, 右與偏沅巡撫相同;添置湖南按察使司, 湖北按察使司轄地與左布政使司同, 湖南按察使司與右布政使司。
晚晴的湖南巡撫
但是這裡也有問題，就是根本未提湖廣分省湖南建省之事，只是指定了湖廣巡撫、偏沅巡撫各自所管轄的範圍。如果認為兩位巡撫存在就是分省，那麼，湖廣、偏沅兩巡撫在康熙以前就已並存於一省之內，當然也有各自所管轄的範圍，那麼湖廣分省就是康熙三年之前的事了,甚至最早可以追溯到偏沅巡撫設立的萬曆二十七年（1599年）。
其實，此時的巡撫只是朝廷差官而非地方守官，其演變為一省的實際行政長官，史學界一致認為是康熙中期以後的事。因此，不能把此時湖廣省兩位巡撫調整轄區當作分省的標誌，從這時兩巡撫的名稱為湖廣、偏沅巡撫這點也可證明。所以，康熙三年湖南建省說是難以成立的。
第二是認為設立湖南布政使司就是湖南建省，史料打架，到底是康熙三年還是六年模糊不清。
《清朝文獻通考》卷二八○《輿地考》十二則說：本朝初……設湖廣總督、巡撫及布政使司、按察使，皆駐武昌，又設偏沅巡撫，駐偏橋鎮，……康熙三年，以偏沅巡撫駐長沙，又移湖廣右布政使司於長沙，分治湖南。改湖廣巡撫為湖北巡撫，與左布政使司仍駐武昌。
同書卷二八一《輿地考》十三則說：康熙三年，分湖廣右布政使司駐長沙並增置按察使司。並移偏沅巡撫駐長沙府，……六年，改右佈政為湖南布政使司。雍正二年，改偏沅巡撫為湖南巡撫。
《清朝文獻通考》
康熙三年(1664)湖廣右布政使司開始分治湖南, 左布政使司分治湖北, 各司所領府州已經明確, 並且左、右布政使司的治所也亦確定, 很明顯已經在分省而治。但同一史料又說康熙六年，改右佈政為湖南布政使司。到底是三年還是六年？
第三是朝廷的文件出現“湖南“名稱為湖南建省，結果為雍正七年。
據基本能反映當時實際情況的《清實錄》來看, “湖北省” 三字連用出現在雍正三年。“湖南省” 三字連用則出現在雍正四年。之前雖有湖北、湖南作為省名與他省並列, 但數量遠不及使用湖廣省多。實際上, 湖廣省仍是康熙乃至雍正時期社會認同的十五省之一, 而湖北、湖南省名稱的出現只不過是一種方便的表述, 並不表明當時已經分省。
但雍正七年五月丁丑(十三日)這天雍正發出上諭：諭內閣：向來有司官員補授之時迴避本省，朕思江南之上江、下江，湖廣之湖北、湖南，陝西之西安、甘肅，雖同在一省之中，而幅員遼闊，相距甚遠。定製各設巡撫、司、道以統轄之，其情形原與隔省無異。則官員選補，不過有同省之名，而並無嫌疑牽制之處，……嗣後，凡江蘇、安徽、湖北、湖南、陝西、甘肅諸處，府、州、縣以下官員得本省之缺，不在本籍巡撫統轄之內者，不必令其迴避。
清朝有官員不得在本籍省內任職的迴避制度。此時湖南、湖北仍被視為同省，湖南、湖北兩處籍貫的官員不得在湖南、湖北境內任職，雍正的這道上諭，宣告了湖廣省的湖南、湖北兩省的徹底分開，湖南從此成為完全獨立的一個省份。
四是認為湖廣南北分闈和學政設立為建省完成，為雍正三年。
如前所述，到康熙六年，長沙已駐有巡撫，按察使司、布政使司也已冠上了“湖南”二字，掌管民政、刑政、財政的衙門都已具備。既然如此，為可整個康熙一朝，湖南仍未成為一個獨立的省份呢?
當時署理湖南布政使的夔舒認為：雍正甲辰以前，因為湖南尚未舉行鄉試，又未設主管一省教育的學政，而不具備完整獨立的省政，“猶未自為一省”，因而未有專志;雍正甲辰以後，則情況已變，湖南各方面都已“與湖北相頡頏”，再無專門省志，則“似為非體”了。這個看法是很有道理的。
至於學政，又稱學道，全稱為提督學政。其職責是“掌一省學校、士習、文風之政令” ，主管一省的教育行政，按期到所屬州府主持院試考秀才和選拔秀才參加鄉試。其地位與督、撫平行，是一省的重要官員。雍正三年，朝廷正式向湖南派出了湖南學政。據錢實甫《清代職官年表·學政年表》的記載，此任湖南學政由翰林院侍講學士黃鴻中擔任，於雍正三年二月乙亥(十二日)派出。
嶽麓書院
這樣，到雍正三年，湖南已經具備了行使民政、財政、刑政、教育等職能的行政機構，基本上具備了完整的省政。
實際上有一種觀點是有道理的：湖南的建省是逐步完成的。康熙三年，偏沅巡撫移駐長沙，與駐武昌的湖廣巡撫劃分轄區;明萬曆二十七年，在湘西設立偏沅巡撫，在湖南第一次有了行政機構，這是第一步；偏沅巡撫和湖廣右布政使也移駐長沙，與留駐武昌的湖廣左布政使劃片對治，這是湖南建省的第二步；康熙六年，湖廣右布政使改稱湖南布政使，這是湖南建省的第三步；雍正二年，湖南開闈舉行鄉試，偏沅巡撫也改稱湖南巡撫，雍正三年，湖南開始設立提督學政，至此，湖南的省政已基本完整獨立，這是湖南建省的第四步。雍正七年五月十三日，關於湖廣官員迴避規定的上諭的發佈，則標誌著湖南建省的第五步。湖廣南北分闈，設立學政，文化獨立，行政機構齊全，湖南建省完畢。
但是囉囉嗦嗦說了這麼多，難題仍舊無解，每一步都朝著建省的目標走，每一步都像已經成為省了，但又差那麼一點點，看起來雍正七年那道上諭齊全了湖南作為省的全部機構，但那道上諭只是以道湖廣官員迴避規定，也沒提到要建湖南省。
就這樣到現在湖南沒一個建省日期。2013年，貴州迎來建省600週年，專家學者匯聚一堂，舉行了貴州建省600週年研討會。2074年，雲南將迎來建省800週年的節慶，也許雲南將舉行更大的儀式歡慶這個節日。只是湖南也許永遠沒有這種節慶，因為湖南人不知道哪年慶祝建省。
愛晚亭
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