為了讓天下人臣服，古代統治者除了在思想上對黎民百姓實施禁錮之外，刑罰也是必不可少的，用它來震懾臣民。在某些混亂的朝代，刑罰成了統治者最有利的工具，越是恐怖的刑罰，越是受到他們的青睞。
武則天統治初期，任用酷吏，來俊臣就是她麾下著名的兩大酷吏之一。他發明了不少酷刑，“突地吼”、“鐵圈籠頭”等。當時的犯人只要見到他發明的刑具，便立即魂飛魄散，無不自己誣陷自己謀反。武則天的皇位來得名不正言不順，她就靠著酷刑威懾那些反對自己的人，從而鞏固自己的帝位。
酷吏發明的一些刑罰，流傳了幾百年。而且有的刑罰表面上看去並沒有什麼厲害之處，實則能讓受刑者生不如死，例如“癢刑”。它不是單一的刑罰，發明癢刑的人，創造了多種方式，腳刑就是其中之一。
腳是人體最為敏感的部位之一，腳上的神經細胞分佈非常密集，對痛、癢、灼熱等刺激反應程度較大，故對腳用刑能最大程度的讓受刑者受到最大程度的折磨，甚至將其折磨致死。同時，腳是距離心臟最遠的器官，所以對其人身傷害程度較低，對其用刑一般不會有生命危險。既能讓犯人受到最大程度的折磨，又能讓他們一時半會兒死不了，於是它成了最受歡迎的刑罰之一，歷史上不少人死在了癢刑上。傳聞明朝著名的宰相胡惟庸，就是被綁到郊外，赤裸著身子被蚊蟲叮咬，直到被活活咬死。
既然癢刑對受刑者的人身傷害程度不大，那麼受刑者是怎麼死的，該刑罰的實施過程又是怎樣的？
首先，施刑者將犯人的四肢固定在老虎凳上。接著用羽毛、刷子等物品刷犯人赤著的雙腳，讓他們哈哈大笑。還有一種方法是將犯人的雙手雙腳固定在特製的刑具上，然後在其光著的腳底板上塗滿蜂蜜，最後放出終極武器——羊。這種動物很喜歡蜂蜜一類的東西，聞到氣味後，羊就會去舔犯人的腳，犯人由於癢會大笑不止，而山羊不會因為人的笑聲而停止舔舐。
有人會說，不就是笑笑嗎，犯人怎麼會被折磨致死？要知道，犯人會一直笑，這種笑是被迫的，表面上是笑著的，實則犯人承受了極大的痛苦，最終因大腦缺氧窒息而亡。
另外，還有一種“癢刑”被稱之為“癢死刑”，大都是用來懲罰不貞潔的女性。該刑罰一般在夏天使用，先將女子綁在髒草或者朽木上。然後往她們身上潑髒水，從而吸引無數的蚊蟲、蒼蠅前來叮咬。女子渾身難受，但又不能用手去撓。再加上受刑後沒有得到治療，痛苦致死。就算僥倖活下來了，癢死刑也能將人活活逼瘋。
閱讀更多 歷史文社 的文章
