敦煌，地處河西走廊西端，西臨西域。絲綢之路開通後，自“西海”（地中海、裡海）東行經西域門戶伊吾、高昌、鄯善三道，總湊敦煌。作為漢王朝的西部邊陲，敦煌所具有的控扼東西交通的特殊地理位置，使它成為漢王朝經略西域的橋頭堡，奠定了敦煌文化的舞臺。
為拯救、保護敦煌文物、藝術奔走呼號，很多人傾其大半生精力守護和研究。這些守護者在搶救保存敦煌文書、壁畫歷史上，留下重重一筆。
截至2017年，敦煌市境內各類文物景點265處，有3處世界文化遺產，分別是莫高窟、玉門關遺址、懸泉置遺址；全國重點文物保護單位4處，分別是莫高窟、玉門關遺址、懸泉置遺址、敦煌境內長城；省級文物保護單位12處；市級文物保護單位1處；縣級文物保護單位47處。
有點俠氣感的鳴沙山:鳴沙又叫響沙、哨沙或音樂沙，它是一種奇特的卻在世界上普遍存在的自然現象。沙漠或者沙丘中，由於各種氣候和地理因素的影響，造成以石英為主的細沙粒，因風吹震動，沙滑落或相互運動，眾多沙粒在氣流中旋轉，表面空洞造成“空竹”效應發生嗡嗡響聲的地方稱為鳴沙地。
月牙泉是敦煌諸多自然景觀中的佼佼者，古往今來以“沙漠奇觀”著稱於世，被譽為“塞外風光之一絕”。月牙泉、莫高窟九層樓和莫高窟藝術景觀融為一體，是敦煌城南一脈相連的“三大奇蹟”，成為中國乃至世界人民嚮往的旅遊勝地。
鳴沙山月牙泉景區位於敦煌市城南5公里，規劃面積212.86平方公里,風景名勝區面積76.82平方公里，核心區域面積12.79平方公里。鳴沙山和月牙泉是大漠戈壁中一對孿生姐妹，“山以靈而故鳴，水以神而益秀”。確有“鳴沙山怡性，月牙泉洗心”之感。
盛名在外的敦煌本質上仍然只是一小片被沙漠戈壁包圍的綠洲，沒有絲毫向外拓展的縱深。這裡的年降水量不足50毫米，但蒸發量卻超過2500毫米，是中國最為乾旱的地帶之一。正是在這樣的地方，敦煌，依託著徑流量並不大的黨河，走過了數千年薪火不滅的歲月，還一度成為世界四大古文明的匯流中心。
石窟壁畫富麗多彩，各種各樣的佛經故事，山川景物，亭臺樓閣等 建築畫、山水畫、花卉圖案、飛天佛像以及當時勞動人民進行生產的各種場面等，是十六國至清代1500多年的民俗風貌和歷史變遷的藝術再現，雄偉瑰麗。在大量的壁畫藝術中還可發現，古代藝術家們在民族化的基礎上，吸取了伊朗、印度、希臘等國古代藝術之長，是中華民族發達文明的象徵。
僧人樂尊路經此山，忽見金光閃耀，如現萬佛，於是便在巖壁上開鑿了第一個洞窟。此後法良禪師等又繼續在此建洞修禪，稱為“漠高窟”，意為“沙漠的高處”。後世因“漠”與“莫”通用，便改稱為“莫高窟”。另有一說為：佛家有言，修建佛洞功德無量，莫者，不可能、沒有也，莫高窟的意思，就是說沒有比修建佛窟更高的修為了。
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