外号“手枪”的马拉维奇，在NBA的历史上也属于一位传奇球星，在70到80年代，提到传球的创造性和观赏性，人们首先想到的不是湖人队的超级巨星魔术师约翰逊，而是这位身高1.96米的白人后卫，他向球迷们展示了篮球的无限魅力。
皮特·马拉维奇出生在宾夕法尼亚州的阿里奎帕，像很多NBA球星一样，他的父亲，普莱斯·马拉维奇也是职业球员，退役后转为球员教练。马拉维奇从小就天赋出众，由于投篮动作颇似从身体一侧拔出左轮手枪，因此他被戏谑的称作 “手枪”（Pistol）。进入大学之后的马拉维奇更是势不可挡，几乎把NCAA每一项得分方面的主要纪录都扫了一遍，包括生涯最高总得分（3667分）、生涯最高场均得分（44.2分）、最多命中数（1987次）和最多出手次数（3166次）。此外，职业生涯28次夺得50分以上，也是位居NCAA历史榜首。另外值得注意的是，当时的NCAA并没有三分线，他的所有得分记录都是在没有三分线的情况下创造的。
1970年，马拉维奇首轮第三顺位被亚特兰大老鹰队选中，这个赛季他开始用各种极具创造性的传球和得分让球迷们大饱眼福，但也让教练感到了不安，因为在NBA，求胜的意义要远远高于大学联赛，因此有人对马拉维奇讲，传奇后卫奥斯卡·罗伯特森并没有华丽的传球，但也取得了巨大的成功。马拉维奇的回应是，他们开出百万级别的支票，可不是来看双手胸前传球的。正是这种性格，造就了一个不一样的马拉维奇。
1972-73赛季，马拉维奇帮助球队打出46-36的成绩，这也是马拉维奇在全盛期里唯一一个胜率超过五成的赛季。马拉维奇凭借他26.6分的场均得分和生涯最高的6.9次助攻第一次得到了参加全明星赛的机会，并且最终也入选了最佳阵容第二队。
1976-77赛季，是马拉维奇职业生涯最好的一个赛季。已经转会爵士的他出场73场比赛，并且以31.1分的职业生涯新高成为了得分王。他有13场比赛得到40或以上 的得分，并且还在总得分（2273），总出手数（2047）以及罚球命中数（501）上都排在第一。在1977年2月25日，他和尼克斯的比赛中，在沃尔特·弗雷泽的防守下得到68分，在NBA单场得分上排名第11。1977年重新回到了全明星赛上，也连续第二年入选了最佳阵容第二队。他把职业生涯剩下的最好的时光都贡献给了爵士队。
1980年，马拉维奇转会到了波士顿凯尔特人队，跟同样有一手花哨传球功底的新秀拉里.伯德做了队友，他在这里默默地发挥余热，度过了自己职业生涯的最后的一个赛季。赛季结束后，伤痕累累的他宣布退役。
退役前，马拉维奇在1974年的一个采访时曾说：“我不希望在NBA里打10年篮球，然后在40岁死于心脏病。”然而最终不幸一语成谶。1988年1月5日，马拉维奇在加利福尼亚一座体育馆中进行三对三比赛时，突然心脏病发作，终年40岁。对于一位退休之后皈依基督教，并戒掉酗酒的陋习，以公众人物的身分宣扬自己的信仰的球员，这样的结局让无数球迷难以接受，然而，验尸结果显示，他的心脏只有一条冠状动脉，而非正常的两条，这种非常罕见的病人通常活不过20岁。显然，40岁的马拉维奇已经创造了一个生命的奇迹。
为纪念这位一代球星，其母校的主场馆易名为皮特‧马拉维奇综合中心。1991年，好莱坞制作了一套以其生平为题材的电影。1996年，马拉维奇入选NBA50大巨星，是唯一一位在入选时已离世的球星。他的球衣也分别在老鹰队和爵士队退役。一代传奇，就此谢幕。
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