軍糧經紀密符扇
軍糧經紀密符扇，現藏於通州博物館，是明清漕運史的重要文物，目前僅發現一把這樣的扇子。扇子兩面分別繪有50個經紀人的密符與代號，外人即便有此扇子，也無法得知經紀人的具體信息。要了解這把扇子該如何使用，我們還得從清代的漕運說起。
元明清三代定都北京，而自唐代中期以後，中國經濟重心就已經南移了，政治中心與經濟重心的分離，使得江南的物資必須通過大運河源源不斷地運輸到京城，這便是漕運。通過大運河運輸到京城的物資中，最為重要的是糧食，它被稱之為漕糧。
清代對於江南漕糧的倚重，超過元明兩代。清代供給漕糧的省份，主要是山東、河南、江蘇、浙江、江西、安徽、湖北、湖南，這八省乃產糧大省，而且或位於大運河沿線，或位於長江等水道沿線，具有交通之便利。
石壩碼頭
漕糧的運輸看似簡單，但其中涉及的環節頗為複雜繁瑣，我們下面簡要介紹一下關鍵的環節。
前面提到清代漕糧由八省供應，每一年收糧時間到來前，各州縣官府會發出通知單，告訴糧戶收糧的具體日期。糧戶自行將合納漕糧運送到指定倉庫，查驗糧食數量足量、質量合格後方得入庫，並向糧戶發放完糧收據。漕糧的數量和質量，都必須符合國家的規定，但有些貪婪的漕官，在查驗糧食時故意刁難糧戶，想讓糧戶給點“好處”。為了防弊，州縣官員要在收糧時親到現場查驗監督，同時國家也頒發標準量器，讓漕官無法在量器上動手腳。
驗糧盤
糧食入庫後，將等待漕船起運。清代延續明代制度，在地方設立衛、所兩級軍隊組織，由衛所軍承擔運輸漕糧的任務。各衛所專門運送漕糧的船隻分為若干幫，有的衛所僅有一幫，而清代晚期的江淮衛則有頭幫、二幫、三幫直至九幫，其中六幫漕船最少，僅29艘，四幫漕船最多，達74艘。
漕船開往何處起送漕糧，清代曾實行過兩種辦法：一種是固定起送，即某船幫常年固定到某縣起送漕糧；一種是輪流起送，即若干船幫輪流到某縣起送漕糧。這兩種辦法各有優劣，前者操作方便，但船幫與漕官常年合作，難免通同作弊；後者一定程度上能防止通同作弊，但無疑又增加了運輸成本。
總之，漕船接獲去往某地起送漕糧的通知後，便須即刻開船，不得耽誤。漕船起送漕糧前，要與管理倉庫的官員仔細交割，其要點仍然是確保漕糧的數量與質量合乎要求。交割無誤後，由監督官員發給通關憑證，憑證頒發前，漕糧若有任何問題，唯管庫官是問，憑證頒發後，責任就全在船丁身上了。
由於運送漕糧的船隻眾多，為了避免船隻擁堵在河道中，各幫開船時間都有明確的規定，此外到淮安和通州兩地的時間也有明確的規定。漕船起運時，各省巡撫衙門會發給各幫限單一張，這張限單載明瞭到淮安的時間期限，到淮安後，設在此地的管理漕運事務的衙門又將發一張到通州的限單。
漕糧到了通州後，這把扇子終於能派上用場了。清代在京城和通州共設有十五個收納漕糧的糧倉，有的糧倉還保存到了今天，如位於朝陽門內的南新倉。漕糧從漕船收納到糧倉中，需要經過由官府僱傭的經紀人的查驗。
今大運河森林公園內的密符扇雕塑
說到這裡，各位讀者可能會覺得意外，原來清代就有經紀人了嗎？其實中國古代很早就有經紀人，有時他們被稱為“牙人”，由官府僱傭的被稱為“官牙”。元代高麗商人來中國做買賣就非常依賴“官牙”，因為他們的姓名登載在官府的簿冊上，要是交易出現了問題，可以很方便地通過官府找到其人，令其承擔責任。
官府僱傭的經紀人查驗漕糧的質量後，合格者可以裝袋，經紀人會用木炭在米袋的顯著位置劃寫代表自己的符號，這些符號長什麼樣子呢，這把扇子給我們展示了清代一百個經紀人使用的密符，前後扇面各五十個，每個密符下還書有經紀人的代號。這些密符形狀大都十分特別，與代號似乎也並無直接的關聯。
為何要使用密符，而不是直接書寫本人姓名呢？漕運牽涉關節、人員甚多，防弊的要點在於儘可能使有利益衝突的人員分開。在經紀人驗糧的環節中，船丁、漕官、其他經紀人都與之有潛在的利益衝突，當時常有船丁將裝袋漕糧偷去重複報關，甚至將袋子打開往裡摻雜不合格的米等事，亦有心術不正的漕官或經紀人挾私報復、栽贓陷害。一旦發現經過經紀人查驗的漕糧還有問題，經紀人要承擔全部賠償責任，為了保護自己的權益，經紀人發明了這套密符，就是為了讓自己的真實身份能夠不被與之有利益衝突的人知曉，這一辦法後來得到了官府的承認。
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