上世紀30年代，南京國民政府接受德國軍事顧問建議，進行整軍。在全面抗戰爆發前，一共編成了20個調整師，這些部隊也被民間稱為是“德械師”。
為何“德械師”要加引號呢？因為這些部隊也並非是全套的德械武器，只有36師、87師、88師及中央教導總隊中的德式武器較多（也不齊全），其餘的調整師就更不用說了。所以也有人稱其是德盔師，意指其所謂德式武器中也就是M35鋼盔最為亮眼而已。
在這些“德械師”中，36師、87師、88師並稱為是三大精銳，其中87師和88師原為國府警衛軍第1師和第2師，而36師是以上面兩部的補充部隊合編的，因此這3個師淵源頗深。
1937年淞滬會戰時，就是這幾個師率先與日軍交戰。那麼以當時的36師為例，其在戰爭中的人員、武器的配備及損耗情況如何呢？
36師為2旅4團制，師轄炮兵營、工兵營等直屬部隊，旅不轄直屬部隊，團有機關炮連，營有重機槍連，步兵連則每個班配1挺輕機槍。全師總人數超過了1萬人，其投入淞滬會戰的武器有（該師部分部隊未在淞滬戰場參戰，另以下僅為不完全統計）：
步槍4876支、輕重機槍427挺、迫擊炮24門、山野炮18門；配各類子彈843310發、迫擊炮彈1040發、山野炮彈1500發。
該師從1937年8月中旬參戰，一直到11月初結束淞滬會戰，爾後又在12月初參加南京保衛戰，是抗戰初期與日軍交戰最頻繁的部隊之一。
在淞滬會戰和南京保衛戰中，36師是當時最精銳的3個“德械師”中損失最輕的，另外兩個師實際上已經損傷殆盡了。
而36師情況稍好，但也損失很大，據該師當時的師長宋希濂回憶，36師上淞滬戰場參戰者有9000多人，作戰中補充了4次，每次1500到2000人。全師僅在淞滬戰場就傷亡了12000餘人，在隨後的南京保衛戰中，其再度遭受較大損失。
在武器方面，36師在淞滬和南京保衛戰中除了損失大量步槍外，重武器的損耗極為嚴重。351挺輕機槍損失了177挺，76挺重機槍損失了51挺、24門迫擊炮損失了20門、18門山野炮損失了16門。
而在彈藥方面的消耗也很大（作戰中有彈藥補給）。
步槍彈打了699653發、輕機槍彈打了869134發、重機槍彈打了514962發、迫擊炮彈打了8785發、山野炮彈打了7622發、手榴彈打了152843枚。
毫無疑問，在戰前人員武器齊整的36師，在戰後已經是殘破不堪了，後來還是調了預備第1師的1個建制團及大量新兵才勉強補充完畢，但其武器及人員素質已經大不如前了。
在淞滬作戰中，36師的官兵都是極為勇敢的，這一點毋庸置疑，值得肯定和尊敬。但是這麼精銳的部隊在使用上卻出現了極大的問題，很多損失甚至不是日軍造成的，而是國軍高層的混亂指揮造成的。
時任該師師長的宋希濂曾總結了四個失利原因，其中有兩條是指責國軍高層的。
第一：當局指導上的猶豫不定。
宋希濂說：當時主管作戰的軍事委員會第一部及前線的高級指揮官，鑑於日軍攻佔了瀏河等地，均建議將上海戰場主力部隊，有計劃地撤到“吳福”線、“錫澄”線（均為國防工事）進行整補。
十月底，這一方案正在實施之際，蔣介石突然於11月1日晚10時左右，乘專車來到南翔附近的一個小學校裡。蔣講了兩部分內容，重點是後一部分，即：九國公約會議將在11月3日在比利時首都召開，對國家命運關係甚大。我要求你們做更大的努力，在上海戰場再支持一個時期，至少10天到兩個星期，以便在國際上獲得有力的同情和支援。
蔣說完這些話，語氣很堅定，說完他就走了。
大家都知道11月5日，日軍增援部隊從金山衛登陸了，使得在上海的中國軍隊處於被圍殲的風險，而不得不倉皇撤退。
而宋希濂總結的第二個失利點就是：毫無撤退計劃，部隊極度混亂。
就36師來說，原歸中央集團軍朱紹良指揮，退到蘇州河南岸後，又歸右翼集團軍張發奎指揮。到了11月9日了，張發奎打電話給宋希濂：委員長命令我軍在滬西再支持幾天。上海地區河汊密佈，部隊撤離本就混亂，如此或撤或守的命令顯然加劇了撤退的難度。
宋希濂說：大家爭先恐後，擁擠不堪，各級指揮官對自己的部隊，完全失去了掌握。胡宗南的17軍團司令部被日軍偷襲，司令部及警衛連死者甚多，胡宗南隻身逃出。薛嶽乘小汽車前往崑山，被敵機掃射，司機和衛士遇難，薛嶽跳車到小河溝中才倖免於難。
高級指揮官尚且如此，可想部隊會怎樣了。
據統計，在上海的中國軍隊與日軍正面作戰的傷亡是18萬餘人，但在撤退中的損失卻達到了10萬餘人，二者合計超過30萬人。
而盲目的撤退使得原先的國防線淪為擺設，日軍在不到一個月時間內就兵臨南京城下。而國軍守衛南京的部隊又恰恰是淞滬會戰後建制不全的一些單位，結果幾天內就失陷於敵，因突圍計劃中的混亂，又致使幾萬名軍人被日軍俘虜，而後遭到屠殺。
如果按照最初的計劃，各部有序退往國防線，則撤退中的損失當達不到十萬餘人，在各部建制尚在且有國防線依託下，日軍不可能在1937年就攻佔南京。而且集中在上海的這些精銳部隊如果不大崩潰的話，後續還可以持續補充，以恢復戰鬥力，全面抗戰初期的形勢就不會那麼嚴峻了。
只可惜，最高統帥層寄希望於國際干涉（其實在之前的作戰中就多次出現了），而不是寄希望於自己的軍隊和國民，以至於釀成了惡劣的後果。
目前，幾乎所有參加過淞滬會戰的原國軍將領都提到了這些，可見當時局面之慘烈。
而就36師來說，其在南京保衛戰後，地位已經不再是之前的一等精銳了，其遭遇也是令人十分感慨的。
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