劉秀（公元前5年-57年），字文叔，南陽郡蔡陽縣（今湖北省棗陽市）人，漢高祖劉邦九世孫。公元8年，王莽篡立新朝，劉秀隨兄劉演起兵於南陽郡。25年即位，尊奉漢元帝為皇考，光復漢室，定都於洛陽。享年六十二，葬於原陵，廟號世祖，諡號光武皇帝。
在葉縣葉邑鎮，有一條小河，流入澧河。這條小河的名字叫做燒車河，據說和昆陽大戰有關。公元23年，劉秀與王莽在昆陽城展開大戰。當時，劉秀只有1萬人，王莽軍隊40萬人，將城圍了個水洩不通。劉秀採用內外夾擊之法，衝擊王莽軍隊，取得了勝利。這是我國軍事史上著名的以少勝多的戰役。
劉秀打敗王莽以後，所得輜重糧草非常多，沒法帶走，於是在小河邊全部燒掉了，這就是燒車河的來歷。燒車河東岸上，有一座小廟，人們叫做車伕廟。據說是昆陽大戰時，被抓的車伕，死了以後，就丟在這裡。據當地人說，這一帶，一到夜晚，野地裡鬼火亂閃，不時會聽到哭聲，說明昆陽大戰時死人很多。人們可憐那些死去的人，便蓋了一座小廟。
葉縣縣城西一里地，有一個土崗，當地群眾稱為“孫家崗”。昆陽大戰前，王莽軍隊裡有個人，叫做巨無霸，力氣大，會馴野獸。巨無霸在這個高崗上築城構建工事，訓練虎、豹、犀、象等猛獸，用於打仗。昆陽大戰時，莽軍在無霸城上向昆陽城內射箭，城內居民在街上行走，都要帶防射的東西。可是在昆陽大戰的時候，據說河水突然高漲，把巨無霸訓練的野獸都沖走了，還有許多莽軍也淹死了。這個高崗，也被人叫做無霸城，現在仍有遺蹟。
昆陽之戰是綠林起義軍推翻王莽政權的一次戰略性決戰，也是我國曆史上以少勝多的一個典型戰例。毛澤東在《論持久戰》中再度提及昆陽之戰，“主觀指導的正確與否影響到優勢劣勢和主動被動的變化，關於強大之軍打敗仗，弱小之軍打勝仗的歷史事實，中外歷史上這類事情是多得很的。中國如……新漢昆陽之戰，都是以少擊眾、以劣勢對優勢而獲勝”。
由於昆陽大戰在葉縣發生，所以葉縣有許多和昆陽在戰有關的故事與傳說。今舉一例說明：
同村雞叫不同時的故事：王莽篡漢後，全面復古，引起了全國百姓的反對，爆發了赤眉軍和綠林軍的起義。當他得知劉氏後裔劉秀的綠林軍發展壯大的消息後，又憂慮又氣憤，決定徵調全國精兵予以圍剿，這就叫王莽攆劉秀。當劉秀的綠林軍向宛城(今南陽市)進攻時，受到了莽兵追剿，打了敗仗。劉秀的宗族親從很多人被殺，劉秀只率少數義軍逃脫。莽兵決心要把綠林軍斬盡殺絕，便窮追不捨。劉秀的人馬被追得人困馬乏，又渴又飢，一天晚上逃進舊縣街北頭，決定在此造炊，並趁天黑休整一宿，等五更雞叫再行動。他們個個吃飽了肚子，剛剛睡下，便聽到公雞鳴叫。劉秀以為已經到了五更天，便喚醒同夥開拔了。其實，才二更來天。而追趕劉秀的莽兵，這晚也住進了舊縣街南頭。直到翌日五更公雞才啼叫起來。莽兵聞聽雞叫才去追趕劉秀。而劉秀的人馬經過三個時辰的急行軍，早已把莽兵遠遠地甩開了。事至今日，舊縣街北頭的雞比南頭的雞還是早叫。
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